Королева в изгнании

– Ну раз уж я проснулась, может, я поеду на Искорке? Налетчику тяжело везти нас двоих, – предложила Раиса.

– О нет, ваше высочество. Я наслаждаюсь близостью с вами. Надеюсь, вам тоже приятно находиться рядом со мной. – Мика коснулся губами щеки принцессы. – Думаю, Налетчик все понимает и не обижается.

Доверчивым черноволосый аристократ уж точно не был.

Стоял прохладный пасмурный весенний день. Воздух был настолько перенасыщен влагой, что казалось: они находятся под водой. Раиса дрожала. Ее кожу покрывали мурашки, несмотря на то что было не так уж и холодно. Принцесса убрала мокрые пряди с лица.

Фиона буквально излучала неодобрение и изо всех сил старалась делать вид, что не замечает спутницу. Чародейка явно бы предпочла, чтобы Раису убили головорезы.

Пленница вглядывалась в лесную чащу и старалась не встречаться взглядом с сестрой Мики. Черствый хлеб с сыром не лезли в глотку. Тем временем тени под деревьями сгущались все больше. Раиса моргнула и увидела их: скользящие в тумане призрачные волки.

В последнее время они появлялись все чаще. Интересно, эти предвестники опасности были здесь сейчас в связи с уже сложившейся ситуацией? Или пророчили новую беду?

Принцессу окружили волки с высунутыми языки и прижатыми ушами и начали подталкивать ее, чуть ли не сбивая с ног.

– Не сильно-то вы мне помогаете, – пробормотала Раиса. – И почему вы не можете наброситься на чародеев?

– Прошу прощения, ваше высочество? – Мика с чуть обеспокоенным видом коснулся ее предплечья. – Вы что-то мне сказали?

– Нет-нет. Это я так.

Раиса обернулась вокруг своей оси и вгляделась в чащу. Даже весной, когда деревья еще не полностью покрылись листвой, Тамронский лес казался густым, мрачным и подкрадывающимся к неосторожным путникам. Слишком близко.

– Все хорошо, Раиса? – встревожился Мика. – Почему ты не ешь?

– Ты слышишь что-нибудь?

Лес затих. Даже птицы подозрительно умолкли. По рукам девушки побежали мурашки.

– Мика! – Принцесса схватила чародея за руку. – Поехали отсюда! Что-то не так. Нам лучше…

Голос Раисы затих, когда из-за деревьев вышли солдаты с арбалетами наготове.

– Руки вверх! Немедленно! – скомандовал кареглазый юноша с темными волосами.

На незнакомце красовалась алая офицерская перевязь, а на мундире виднелся красный ястреб.

Мика и Фиона переглянулись, а затем медленно подняли руки. Остальные, включая Раису, последовали их примеру.

Солдаты были облачены в изношенные шерстяные формы. На некоторых были доспехи, собранные из не подходящих друг к другу деталей, а на других доспехов не было вовсе. На чьих-то мундирах были нашиты красные ястребы, а на чьих-то – нет. Судя по потрепанному виду, солдаты странствовали уже несколько месяцев. «Вдруг это бродячие наемники? Амон предупреждал…»

– И не вздумайте прикасаться к колдовским амулетам! – добавил офицер.

Мика склонился к Фионе и шепнул:

– Он сам чародей.

– Я заметила, – огрызнулась сестра. – И что с того? – Затем она прекратила буравить офицера взглядом и потребовала объяснений: – Кто вы такой?

– Заберите у них колдовские талисманы и оружие, – скомандовал тот, проигнорировав вопрос Фионы. – Только не прикасайтесь к самим медальонам. Держите их за цепи.

Солдаты подошли к каждому чародею по очереди и собрали амулеты, кинжалы и мечи. Когда очередь дошла до Раисы, она покачала головой.

– У меня талисманов нет, – сказала принцесса. – И оружия тоже.

Военный глянул на офицера, и тот подтвердил:

– Амулета у девчонки нет точно. Она не обладает колдовским даром.

Солдат для порядка ее осмотрел, но ничего не нашел, поскольку нож Раисы остался в библиотеке.

Когда обыск подошли к концу, офицер дал знак подчиненным опустить арбалеты. Тем не менее они продолжали держаться за рукояти мечей.

– Что ж, позвольте представиться. Я Марин Карн – командир армии арденского короля.

«Какого короля?» – хотела спросить Раиса, но передумала.

– Арденского? – Мика склонил голову. – Но мы ведь в Тамроне.

– Проклятие! – ухмыльнулся командир Карн. – Кажется, мы снова заблудились, парни!

Солдаты встретили шутку смешками.

– Чушь какая-то! – возмутилась Фиона. – Ты чародей, а магия в Ардене запрещена. Нас там жгут на кострах и…

– Так точно, – кивнул Карн. – Церковь строго следит за соблюдением правил.

Высокая аристократка нахмурилась.

– Так каким образом чародеи могут состоять в арденской армии?

Карн покачал головой.

– Что вы! Мы же об этом не треплемся. Большинство из тех, кто с нами сталкивался, умолкают навеки. Выжившие же все напрочь забывают. К тому же распознать чародея способен лишь чародей.

– Выходит, в Арденских войнах используется магия, – прошептала Раиса.

– Все только начинается, – сказал Карн. – Наша армия насчитывает более дюжины проклинателей. Некоторые совсем юны. Они пополнили наши ряды, не доехав до Оденского брода. Они не обучены. У кого-то даже амулетов нет. Так что вы будете весьма полезны.

– О чем ты? – спросил Мика.

– Полагаю, вы следуете из Оденского брода? Видать, много чему научились? Мы хотим, чтобы вы передали знания нашим новичкам.