Королева в изгнании

– Мы встречались на ее первом балу, который состоялся год назад. Это наследница трона Фелла. – Он окинул Раису оценивающим взглядом. – Конечно, в прошлую нашу встречу она была одета несколько иначе, но в ее личности у меня сомнений нет. – Жерар стиснул запястье девушки. – Но зачем наследная принцесса Фелла следует через Тамрон в окружении нескольких проклинателей?

Раиса понимала, что притворяться дальше смысла не было.

– Я посещала занятия в Оденском броде. А сейчас еду домой на лето.

Монтень недоверчиво покачал головой.

– Фелл отправил благородную леди через Тамрон без надлежащей охраны? – Принц махнул рукой в сторону Мики и братьев Мандер.

– Но здесь военных действий не ведется, ваше величество. – Раиса посмотрела в глаза Жерара с той уверенностью, которой на самом деле не ощущала. – Не ожидала встретить по пути разбойников. – Принцесса кивнула в сторону бездыханного тела Уила. – Вы уже убили одного из моих стражников. Теперь, когда вам известно, кто я, надеюсь, вы позволите нам продолжить путь?

Монтень расплылся в улыбке, и на его лице появилось победное выражение.

– О, я не посмею, ваше высочество. Как вы сами заметили, продолжать путь опасно. – Жерар прижал Раису к себе и схватил ее за подбородок. – Думаю, пришло время продолжить переговоры о заключении союза между Арденом и Феллом. Союза, скрепленного браком. – Принц ухмыльнулся. – Я получу Тамрон, Арден и Фелл. Сокровища гор станут моими. Вместе с безграничным числом проклинателей и колдовских диковин. В конце концов мы будем править всеми Семью Королевствами!

– Этому никогда не бывать! – вздернула подбородок Раиса.

– Предоставлю вам возможность наблюдать за воплощением моих планов. – Монтень передал принцессу Карну. – Доставь колдунов и ее высочество на тот берег и не своди с них глаз. Их лошадей тоже уведите. Вечером поговорим. – Арденский принц поправил серебряные наручи. – Да, Карн, это в корне меняет дело.

Офицер стиснул запястье Раисы и потащил ее к берегу. Его подчиненные занялись Микой и остальными.

Раздался глухой свист. Шедший позади Раисы солдат свалился на землю и обеими руками ухватился за торчащую из его груди тонкую стрелу.

Раздалось еще три глухих щелчка – арбалетных выстрелов. На землю упали еще трое конвоиров.

– Ваше высочество! Прячьтесь! – Карн выпустил руку Раисы и загородил своим телом схватившегося за рукоять меча Жерара Монтеня.

Арденские солдаты хотели броситься наутек, но вдруг из чащи выскочил отряд всадников. Неоседланные лошади разбежались во всех направлениях. Раиса устремилась в лес – к дороге. Краем глаза принцесса заметила, как Мика увлекает Фиону за поваленный ствол.

Мундиры всадников украшали пурпурно-серые изображения цапель, садящихся на воду с расправленными крыльями, – герб тамронского короля.

– Сюда! – скомандовал Монтень, и от реки набежало еще больше солдат. Разразилось сражение – арденский ястреб против тамронской цапли.

Раиса мчалась не разбирая дороги, перепрыгивая через поваленные деревья и прочие препятствия. Она старалась унести ноги как можно дальше от поля боя. Теперь принцессе стало ясно, что Монтень планировал вторжение в Тамрон. Если тысячи арденских солдат переберутся через реку, исход битвы будет предрешен.

Раиса оглянулась через плечо и чуть не врезалась головой в бок коня.

«Ханалея в цепях!» Она остановилась.

Это был скакун Фионы, Призрак, – высокий и резвый жеребец серого цвета с белыми чулками. Раиса ринулась к коню и ухватилась за поводья. Животное прижало уши и отшатнулось, однако принцессе удалось вскочить в седло. До стремян она не доставала, но вцепилась в гриву, словно чертополох, и изо всех сил пришпорила Призрака. Конь вытянул шею и галопом устремился вперед, петляя меж деревьев.

«После Фионы Призрак, должно быть, и не ощущает моего веса», – подумала принцесса.

Она ослабила поводья и вплотную прижалась к шее жеребца, чтобы ветви не выбили ее из седла.

Задача Раисы заключалась в том, чтобы оказаться как можно дальше от возможных преследователей. Следовало направляться на запад – к дороге, где, затерявшись среди толпы, можно было решить, куда двигаться дальше.

«И куда же?»

К седлу Призрака были прикреплены переметные сумки Фионы, но Раиса понятия не имела, что в них. В кошеле под плащом у принцессы было совсем немного денег.

Если Мика и Фиона выберутся, они решат, что их пленница отправилась обратно к Амону, а никак не на север в гордом одиночестве. Тем более после случившегося.

С другой стороны, Монтень мог предположить, что Раиса продолжит путь на север – домой. Или на запад, чтобы укрыться в столице дружественного государства. Оставалась надежда на то, что тамронская армия задержит арденцев. Хотя вряд ли Монтень отправится разыскивать принцессу в ходе своей кампании по вторжению. Вероятнее всего, он продолжит наступление на столицу.

Если Раиса успеет добраться до Цепеняющих Пут, можно будет отправить весточку Амону Бирну, чтобы он выслал охрану, и тогда уже, в зависимости от ситуации, двигаться на север, через долину Демонаи, либо на восток, через Марисские Сосны.