Королева в изгнании

– Боюсь, мы не сможем вам помочь. – Байяр метнул взгляд на Раису. – Нас ждут неотложные дела в Фелле, и на ваши гражданские междоусобицы у нас времени нет.

Карн был невозмутим.

– Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться. Сотни наших солдат разбили лагеря вдоль этого берега, а по ту сторону реки наших людей – тысячи. – Офицер оглянулся в сторону реки. – А вот и сам король пожаловал.

От берега к ним направлялась небольшая группа людей. В окружении четырех здоровенных вооруженных стражников в доспехах шествовал худощавый мужчина. На его мундире был вышит красный ястреб. Предплечья аристократа защищали наручи, спереди сверкал серебряный нагрудник, а на поясе болтался меч. Его светло-каштановые волосы украшал золотой венец, а голубые глаза были бледными, словно толстый слой льда.

Это был принц Жерар Монтень – младший из враждующих братьев и один из отвергнутых претендентов на руку Раисы.

– Ханалея в цепях… – прошептала принцесса.

А ей-то казалось, что хуже уже некуда! Девушка накинула капюшон и потупила взгляд в надежде, что Жерар Монтень ее не узнает.

«Здесь, да при таких обстоятельствах. Конечно же, не узнает», – успокаивала себя она.

«Что принц Ардена делает в Тамроне? И зачем его армия обосновалась вдоль границы? Он разве не должен сражаться с братьями за трон своего королевства?»

Карн отвесил своему повелителю низкий поклон.

– Ваше величество. Мы схватили пятерых проклинателей из Мистверка.

– Неплохо. – Монтень окинул взглядом Мику и остальных. – Вы объяснили им, что от них требуется?

– Наш ответ – нет, – заявила Фиона, выпрямляясь в полный рост. – Отпустите нас немедленно!

Резким молниеносным ударом наручей по лицу Монтень повалил ее на землю.

Мика дернулся вперед, но Уил Матис его опередил. Он с яростным ревом набросился на арденского принца, который обнажил свой меч и спокойно пронзил им напавшего юношу.

Уил и Монтень застыли в нескольких сантиметрах друг от друга. Глаза чародея широко распахнулись от изумления. Жерар оттолкнул его сапогом и высвободил меч. Раненый немного пошатался на ногах, а затем рухнул на землю, где и застыл без движения в растекавшейся под ним луже крови.

– Уил! – воскликнула Фиона.

Чародейка попыталась вскочить, но Мика упал рядом на колени и схватил сестру за плечи, не позволив ей сдвинуться с места.

– Ему уже не поможешь, Фиона! – прорычал он.

– У кого-то еще остались возражения? – спросил Монтень.

Никто не посмел пошевелиться или ответить. Раисе пришлось прикусить свой острый язычок. Чародей или не чародей, а Уил Матис был одним из лучших людей в окружении принцессы. К тому же он был жителем Фелла, и она несла за него ответственность.

Монтень принялся расхаживать взад-вперед с мечом в руке.

– Теперь, когда нам удалось достичь взаимопонимания, можем перейти к делу. Капитан Карн убедил меня, что проклинатели помогут довести войну до желаемого исхода. Если командир прав, надолго мы вас не задержим.

«Кровожадный принц никогда нас не отпустит, – подумала Раиса. – Жерар Монтень всегда будет нуждаться в армии».

– Я же говорил, подумайте хорошенько. – Карн окинул пленников взглядом. – Итак? Каков же ваш ответ?

– Хорошо. – Мика резко вскочил на ноги. – Мы научим ваших заклинателей всему, что знаем, и будем помогать всеми возможными способами. Чем скорее вы одержите победу, тем скорее мы вернемся домой. Учтите, что мы всего лишь первокурсники, и знания наши довольно скудны. – Черноволосый аристократ подошел к Раисе и опустил на ее плечо ладонь. – Но у меня есть одна просьба: отпустите нашу служанку. Она не чародей, и пользы вам от нее не будет.

Девушка затаила дыхание. Неужели Мика и в самом деле пытался ее спасти? Принцесса слегка развернула голову, дабы разглядеть выражение на лице чародея. Оно осталось прежним, однако пальцы его стиснули плечо Раисы чуть сильнее.

– Вашу… служанку? Я не ослышался? – Монтень глянул на Карна, и тот кивнул.

– Девчонка действительно не одарена, ваше величество. Все пытался понять, с какой стати она едет в их компании.

Монтень вложил меч в ножны, не считая нужным очищать лезвие от крови. Раиса продолжала стоять с опущенной головой и старалась разглядеть Жерара из-под опущенных ресниц. Арденский принц поглаживал рукоять клинка, закусив нижнюю губу.

– Что ж, – наконец произнес он. – Посмотрим, что у нас здесь… – Монтень протянул руку к Раисе и откинул ее капюшон.

Принцесса вскинула голову и подняла глаза на самозваного короля. Несколько мгновений они глядели друг на друга, а затем Монтень улыбнулся леденящей кровь улыбкой. Сердце девушки ушло в пятки.

– Эх, Карн! – покачал головой принц. – Вы чуть не упустили главное сокровище.

Карн перевел взгляд с Раисы на Жерара.

– Что вы имеете в виду, ваше величество? Кто эта девчонка?

Монтень не сводил глаз с девушки. Затем взял ее ладонь и поднес к губам.

– Принцесса Раиса ана’Марианна, – пробормотал он. – Добро пожаловать в новые владения королевства Арден.

Карн недоуменно глянул на Жерара.

– Она – принцесса?

Монтень кивнул.