Королева Средиземья (ЛП)

— Прости, — он поспешил извиниться. Главным для Боромира было не выиграть, а научить их драться.

В ответ Пиппин ударил его по голени. Тот наклонился, но даже за ногу схватиться не успел — через мгновение хоббиты сидели на нем сверху и щекотали. Боромир хохотал, и Гермиона заметила, что Арагорн тоже посмеивается над разыгравшимся зрелищем. Впервые девушка видела его улыбающимся и потому подумала, что улыбка ему очень идет.

— Мило, — произнесла волшебница, не совсем уверенная, о чем говорит: о двух хоббитах, сваливших Боромира на землю, или об Арагорне.

— Ладно, хватит уже! — спустя несколько минут произнес странник. Он снова стал серьезным, но ненадолго; Пиппин и Мерри, не желавшие заканчивать драку, мигом схватили Арагорна за ноги, и тот упал на спину. Гермиона рассмеялась вместе с остальными, глядя, как эти четверо возятся на земле.

Никто не заметил, что Леголас все это время пристально смотрел в сторону юга, откуда надвигалось темное облако. Эльф с большой опаской наблюдал, как оно приближалось, пролетая над ними. Облако двигалось слишком быстро, чтобы оказаться обычной тучей. У Леголаса возникло нехорошее предчувствие.

— Что это? — спросил Боромир, увидев, что эльф стоит в стороне от остальных и напряженно рассматривает небо. Он подошел к Леголасу, крепко держа Пиппина одной рукой, чтобы тот наконец угомонился. — Оно приближается!

Все смотрели на странное облако, которое по мере приближения все больше напоминало стаю птиц.

— Шпионы волшебников! — закричал Леголас в ответ на вопрос Боромира.

— Прячьтесь! — выкрикнул Арагорн и бросился к хоббитам, чтобы помочь освободить им место. Пробегая мимо Гермионы, он на мгновение взглянул на нее в беспокойстве.

— Быстрее, — Гермиона взяла Гарри за руку. Она пыталась найти Рона, чтобы увести с собой, но тот уже нашел себе место под кустом недалеко от них. Тогда Гарри с Гермионой укрылись за скалой. Девушка смотрела, как Арагорн ищет место для хоббитов, схватив все вещи. Сэм тем временем тушил костер, который разжег, чтобы зажарить сосиски.

Арагорн спрятался последним. Как только он сделал это, птицы слетелись вокруг. Чем-то они напоминали ворон, однако были намного больше. Странные создания пролетали мимо кустов и камней, за которыми скрывались люди, волшебники, хоббиты, гном и эльф, затем развернулись и полетели обратно, и только тогда вся команда вылезла из укрытия. Все понимали, что продолжать путешествие будет слишком рискованно — их враги находятся в Изенгарде, а это не слишком далеко от Мглистых Гор. Если они останутся, проблем будет еще больше.

— Нам нужно идти там, где они нас не найдут, — сказал гном, когда все наконец выбрались.

— Но где? — спросил Сэм.

— В гномьих шахтах, — с удовольствием ответил Гимли.

***

Саруман стоял в одной из пещер Изенгарда — все они были вырезаны в скале для того, чтобы создавать в них армии орков. Он смотрел, как продвигается успех у его солдат. Те работали неплохо, уже скоро можно будет послать орков на войну. Маг гордился собой — он создал армию в тысячи вооруженных воинов меньше чем за два года.

Когда он решил вернуться в крепость, где все еще оставался Дамблдор, пострадавший от взрыва, Кребайн вернулись к своему господину. Они закружились над Саруманом, пронзительно оповещая его о своем возвращении. Выслушав их крики, колдун ухмыльнулся:

— Значит, они всерьез полагают, что могут от нас спрятаться.

Он направился обратно в башню, где оставались другие волшебники, распахнул дверь с громким стуком и, улыбаясь, с порога заявил:

— Они скрывались от Кребайн у подножия Мглистых гор. Теперь они знают, что мы следим за ними, и потому наверняка изменят направление. Мне хотелось бы знать, где они.

— Не думаю, что он достаточно окреп для поисков, — ответил Гендальф, рассматривая сидящего на стуле Дамблдора. Лицо мага было белее мела, он смотрел на Сарумана равнодушно.

— Плевать! — закричал белый колдун. — Нужно скорее найти их! Потом будет слишком поздно!

Серый колдун бросил взгляд на раненого. Саруман прав, времени у них действительно мало. Нужно действовать, пока Морвен не станет еще сильнее.

Дамблдор и не подумал утруждать себя ответом. Он медленно поднялся со стула и, пошатываясь, подошел к своему сосуду. Несколько минут он рассматривал сияющую жидкость, и все это время остальные маги смотрели на него с нетерпением.

— Где они? — Саруман попытался посмотреть через плечо Дамблдора, даже зная при этом, что не сможет ничего увидеть. — Дамблдор?

— Похоже на шахту, — последовал ответ.

Так быстро их враги могли добраться только до одной шахты.

— Мория! — подтвердил Гендальф.

Саруман расхохотался, но глаза его были безумными.

— Им очень не понравится это место, особенно когда все они погибнут, — он злорадно ухмыльнулся. — Что ж, поприветствуем их, как полагается!

***

— Мы уже пришли? — Пиппин нетерпеливо ныл, плетясь позади остальных.

Группа шла весь день, пытаясь отыскать город гномов. Уже стемнело, облака рассеялись, стали видны звезды и луна. Все участники похода устали и больше всего на свете хотели отдохнуть в безопасном месте.