Королева Елизавета II

В конечном итоге правительство Э. Хита вынуждено было ввести трехдневную рабочую неделю в промышленности, но это решение привело к еще худшим последствиям.

Итогом плачевного управления страной стала победа лейбористов в 1974 году. Премьер-министром снова стал Гарольд Вильсон, известный своей реформой образования и девальвацией фунта стерлингов в 1967-м. Путем долгих переговоров с профсоюзными вождями Вильсону и его соратникам удалось несколько стабилизировать обстановку в экономике, которая находилась в тяжелом кризисе из-за роста нефтяных цен, однако уже в марте 1976-го Вильсон внезапно подал в отставку. Одной из причин, как выяснилось позже, стало обвинение в сотрудничестве с КГБ СССР, и, видимо, небезосновательное. Ее Величество Елизавета II утвердила отставку премьера мгновенно, даже без обычных в таком случае кулуарных консультаций с лидерами фракций.

Пятого апреля 1976 года премьер-министром стал Леонард Джеймс Каллагэн. Опытнейший политик, Каллагэн сразу же стал предпринимать попытки уравновесить интересы британских бизнесменов и профсоюзных боссов, обещающих все новые и новые стачки, способные окончательно добить британскую экономику. На начальном этапе идеи Каллагэна имели некоторый успех, но зимой 1978–1979 годов по стране прокатилась новая волна забастовок.

Двадцать восьмого марта 1979 года парламент объявил вотум недоверия кабинету Каллагэна. Правительство оставалось в подвешенном положении до выборов мая 1979 года, когда Британия, уставшая от левых экспериментов в экономике, образовании и здравоохранении, отдала свои голоса консерваторам.

Премьер-министром стала Маргарет Хильда Тэтчер, вошедшая в историю как «железная леди» британской политики.

1980-е

Маргарет Тэтчер (урожденная Робертс), первая женщина в Европе, занявшая пост премьер-министра, родилась 13 октября 1925 года. Отец ее, хозяин двух бакалейных магазинов в городе Грантеме, принимал активное участие в общественной жизни, будучи олдерменом и методистским пастором. В 1945–1946 годах был мэром Грантема.

Маргарет и ее старшая сестра Мюриэл воспитывались в строгих традициях методистской церкви, что, безусловно, наложило свой отпечаток на всю дальнейшую жизнь и политическую карьеру будущего премьер-министра Великобритании.

После окончания школы для девочек Кестевена и Грантема юная Маргарет поступила в Сомервиль-колледж Оксфордского университета, где в течение четырех лет изучала химию. В 1947 году Маргарет Робертс получила диплом с отличием второй степени, став бакалавром естественных наук. Переехав после окончания университета в Колчестер, графство Эссекс, Маргарет вступила в местную ассоциацию Консервативной партии. На партийной конференции 1948 года председатели ассоциации были настолько впечатлены Маргарет Робертс, что немедленно предложили ей принять участие в выборах, хотя она не входила в одобренный список кандидатов от Консервативной партии. В итоге Маргарет стала кандидатом только в 1951 году и была включена в официальный избирательный список. Комитет по этому случаю организовал праздничный обед, где Маргарет познакомилась с успешным бизнесменом Денисом Тэтчером, который позднее станет ее мужем.

Первые кампании 1950 и 1951 годов Маргарет Робертс проиграла: округ Дартфорд, откуда она баллотировалась, традиционно поддерживал лейбористов. Несмотря на это, ей, как единственной женщине-кандидату, удалось привлечь внимание прессы и симпатии значительной части избирателей. В ходе кампании большую поддержку ей оказала семья, а также Денис Тэтчер, за которого она вышла замуж в декабре 1951 года. В 1953 году в семье родилась двойня – дочь Кэрол и сын Марк.

В апреле 1958 года Тэтчер снова приняла участие в выборах и после нелегкой борьбы стала членом палаты общин. Первая же ее речь в парламенте была посвящена Закону о государственных органах, который требовал от местных советов публичности своих собраний, а в 1961 году Тэтчер прославилась тем, что отказалась поддержать позицию консерваторов, проголосовав за восстановление наказания в виде сечения розгами.