Королева Елизавета II

Политика британского правительства в отношении североирландских подданных католического вероисповедания не может сейчас вызывать ничего, кроме искреннего недоумения. Фактически каждый ирландец-католик находился под подозрением и был ограничен в гражданских правах. При этом католики подвергались преследованиям со стороны властей, их выселяли и заключали под стражу без объяснения причин. Экономический кризис, вызванный правлением лейбористов, только подогревал антибританские настроения среди католического населения Северной Ирландии, радикализируя безработную молодежь и приводя к все новым и новым стычкам.

В январе 1972 года католическая Ассоциация в защиту гражданских прав предложила провести мирное шествие с целью довести до властей требования прекращения политики интернирования. Согласно плану, шествие должно было начаться на Бишоповом поле и оттуда двинуться к зданию «Гилдхолл», где предполагался митинг с участием члена палаты общин Б. Девлин и известного лейбориста лорда Брокуэя. На шествие собралось около 15 тысяч человек. В 14:45 манифестанты начали движение по улицам Богсайда, однако, дойдя до конца Уильям-стрит, вынуждены были остановиться, так как путь им преграждали бронемашины 1-го батальона парашютистов под командованием подполковника Дерека Уилфорда. Когда лидеры шествия заявили о незаконности действий военных, по манифестантам был открыт огонь резиновыми пулями и применен нервно-паралитический газ. В ответ немедленно полетели камни, и тогда парашютисты открыли огонь на поражение, применяя штатное боевое оружие.

Впоследствии свидетели этой бойни показали, что военные открыли огонь без предупредительных выстрелов в воздух и, что самое страшное, продолжали вести огонь по людям, оттаскивающим раненых, а потом не давали проехать к месту происшествия каретам скорой помощи. Было убито 13 безоружных демонстрантов, среди которых оказались шестеро несовершеннолетних и один священник.

Расстрел 30 января взорвал Ирландию. Официальное расследование, проведенное британскими властями в 1972 году, обвинило во всем демонстрантов, признав в итоге, что солдаты открыли огонь из боевого оружия исключительно в целях самозащиты. Такая трактовка шокировала католическое население. «Временная ИРА» опубликовала заявление, в котором объявила о готовности мстить за каждого убитого.

Религиозное противостояние в Северной Ирландии затянулось на тридцать лет. Только в 1998 году ИРА заявила о прекращении боевых действий в отношении протестантов-лоялистов: все эти годы гремели взрывы, гибли ни в чем не повинные люди, а градус взаимной ненависти поднимался все выше и выше.

Осень 1973 года принесла новый масштабный конфликт на Ближнем Востоке, названный позже «Войной Судного дня». Шестого октября силы арабской коалиции внезапно атаковали израильские позиции на Синае и Голанских высотах. Египетские войска успешно пересекли Суэцкий канал. Израиль, каким-то образом не разглядевший военные приготовления своих противников, оказался в крайне сложной ситуации. Объединенные арабские силы атаковали внезапно, в праздничный для всех иудеев день, когда бо́льшая часть военнослужащих разъехалась по домам, а боевое дежурство военно-воздушных сил проводилось сокращенным порядком.

Неожиданность удара поначалу принесла успех силам арабской коалиции, но воспользоваться его плодами арабы не смогли. В течение ближайших трех суток Израиль полностью мобилизовал свои вооруженные силы и перешел в контрнаступление, которое в итоге закончилось сокрушительным поражением арабов. Только отчаянное вмешательство высшего руководства СССР, угрожавшего миру едва не ядерной войной, спасло арабов от полного разгрома. На момент подписания мира израильские силы стояли в сорока километрах от Дамаска и заметно углубились на территорию Египта, блокировав город Суэц.

Новая война на Ближнем Востоке имела серьезнейшие последствия для многих народов на планете. Арабские страны, униженные очередным разгромом, 17 октября 1973 года заявили, что более не будут поставлять нефть странам, поддержавшим Израиль в ходе этого конфликта. В первую очередь это касалось США и их союзников в Западной Европе. В марте 1974 года эмбарго под давлением Штатов пришлось спешно отменять, однако цена сырой нефти поднялась вчетверо – с трех до двенадцати долларов за баррель.

Для промышленных стран такой рост цен на важнейшее стратегическое сырье оказался подлинным шоком. Нефтяные компании немедленно взвинтили цены на моторное топливо, что привело к коллапсу транспортных отраслей европейских держав.

Британский премьер-министр Эдвард Хит обратился к населению с просьбой сократить расходы топлива, а зимой по возможности отапливать всего одну комнату в доме. Длинные очереди на бензозаправках стали обыденным явлением. Пользуясь моментом, профсоюзы устроили новую, более мощную, чем прежде, волну забастовок. Резко упали объемы производства в сталелитейной и химической промышленности, а британский автопром, и так не выдерживающий конкуренции с европейскими производителями, перешел в фазу хаотического развала.