Королева Елизавета II

Гибель эсминца «Шеффилд» стала прологом цепи поражений англичан. Понимая опасность, английский командующий Вудвард развернул две линии обороны из фрегатов УРО, но при отсутствии нормальных истребителей эти действия не имели особого смысла. Двадцать пятого мая пара «Этандаров» беспрепятственно вышла на британскую эскадру и осуществила пуск двух своих «Экзосетов». Как и в прошлый раз, ударные ракетоносцы были обнаружены на удалении порядка сорока миль от английских кораблей, однако остановить их было просто нечем. Две противокорабельные ракеты навелись на самую крупную цель и, несмотря на шквальный огонь систем ПВО, через три минуты после пуска поразили транспорт «Атлантик Конвейор».

Последняя ракетная атака была осуществлена аргентинцами 30 мая. На сей раз в бой пошли не только почти неуязвимые «Этандары», но и тихоходные «Скайхоки», которым к тому же из-за нехватки топлива отводилось не более двух минут пребывания над целью. Два из них англичанам удалось сбить огнем зенитно-ракетных комплексов «Си Дарт», но вторая пара беспрепятственно отбомбилась и ушла. Последняя аргентинская ракета снова поразила уже выгоревший и брошенный «Конвейор».

В целом аргентинские летчики продемонстрировали высочайшую выучку и храбрость. Сорок пять процентов эсминцев и фрегатов оперативной группы адмирала Вудварда к июню имели нулевую боеспособность. Эскадра потеряла почти половину «Харриеров», 24 вертолета и множество летчиков. Располагай Аргентина хотя бы парой полноценных эскадрилий «Этандаров» и соответствующим количеством ПКР, участь английской эскадры была бы решена за несколько дней.

В июне 1982 года Фолклендская война закончилась поражением Аргентины. В Великобритании победа, несмотря на ее высокую цену, вызвала резкий подъем патриотизма и рост популярности Консервативной партии. Согласно соцопросам, впервые за многие годы консерваторы пользовались наибольшей поддержкой у населения. К 1983 году в Британии значительно снизился уровень инфляции, тем не менее уровень безработицы оставался по-прежнему очень высоким. Несмотря на все меры, принимаемые правительством Тэтчер, объем производства по сравнению с 1970 годом упал на 30 %, а количество безработных достигло к 1984 году своего пика в 3,3 миллиона человек.

На парламентских выборах 1983 года консерваторы, умело руководимые Маргарет Тэтчер, снова получили большинство мест в парламенте, и вопрос о назначении премьер-министра даже не поднимался. Значительную роль в победе сыграл как откровенный популизм самой Тэтчер, так и раскол среди лейбористов, которые не могли предложить общественности ничего, кроме очередного повышения налогов и восстановления неэффективного государственного сектора. К концу 80-х годов жесткие меры, принимаемые Тэтчер с самого начала своей деятельности на должности премьер-министра, стали приносить реальные плоды. Итогом стала очередная победа Консервативной партии на выборах 1987 года.

В это время пресса уделяла особое внимание взаимоотношениям премьер-министра с Ее Величеством. Согласно давно сложившейся традиции, Маргарет Тэтчер каждую неделю прибывала в Букингемский дворец для обсуждения с Ее Величеством актуальных политических проблем. Тема эта настолько волновала общественность Британии, что стала причиной разного рода инсинуаций. Так, в июле 1986 года газета «Санди таймс» опубликовала статью, автор которой заявлял, что между Даунинг-стрит и Букингемским дворцом существуют разногласия по самому широкому кругу вопросов. Официальные представители Ее Величества немедленно выступили с опровержением. Годы спустя бывший премьер-министр писала: «Я всегда считала отношение королевы к работе правительства совершенно корректным. Россказни о противоречиях между “двумя влиятельными женщинами” были слишком хороши, чтобы их не стоило придумывать».

В ходе третьего премьерства Тэтчер был введен новый, так называемый «коммунальный налог», который остроумные британцы немедленно окрестили «подушным». Налог этот вызвал настолько сильное возмущение общества, что следующий премьер-министр Джон Мейджор вынужден был отменить его, несмотря на потери для местных бюджетов.

Конец 1980-х годов ознаменовался значительными переменами во всей мировой политике. Еще в 1984 году Маргарет Тэтчер уступила давлению Китая и согласилась передать КНР суверенитет Гонконга к 1997 году. Развитие событий в Советском Союзе, где престарелого генсека Черненко сменил молодой и энергичный Михаил Горбачев, не могло не повлиять на отношения СССР и стран Запада, которые сразу же увидели в новом советском лидере человека, готового развязать давно накопившийся узел проблем как политического, так и военного характера. Уже в декабре 1984 года Маргарет Тэтчер провела в Лондоне первые переговоры с М. С. Горбачевым, а в ноябре 1988 года британский премьер-министр заявила об окончании холодной войны.