Королева Елизавета II

Во время этой аудиенции, ставшей своего рода легендой эпохи благодаря многочисленным воспоминаниям присутствовавших, Ее Величество в полной мере проявила свойственные ей такт и остроумие. Дело в том, что Юрия Гагарина, простого, в общем-то, советского пилота-истребителя, никто и никогда не готовил к протокольным встречам с монаршими особами. Оказавшись за столом, майор Гагарин несколько растерялся при виде незнакомых ему столовых приборов, о чем не преминул сообщить Ее Величеству. Елизавета II немедленно ответствовала, что она порой и сама не слишком разбирается во всех этих хитростях, а ест тем, что подают ей лакеи. Лица сидящих за столом аристократов вытянулись, но возразить королеве было решительно нечего.

В целом ланч прошел удачно: Гагарин корректно отвечал на задаваемые ему столь же корректные вопросы, а его знаменитая улыбка, по всей видимости, произвела такое впечатление на королеву, что Ее Величество вопреки протоколу сама попросила Юрия Алексеевича сфотографироваться с ней. О факте существования этого снимка ходит множество легенд и домыслов, известно лишь, что его никто никогда не видел. Весьма вероятно, что съемку производил протокольный фотограф монаршей фамилии, и фотография покоится в глубине архивов Букингемского дворца.

Идиллия начала 1960-х оборвалась в октябре 1962 года. Карибский кризис, вызванный размещением американских баллистических ракет «Юпитер» в Турции, вызвал ответную реакцию Москвы. Правительство Хрущева, хорошо осознающее тот факт, что подлетное время американских ракет не оставляет возможности нанесения ответного удара, приняло решение разместить советские ракеты средней дальности на территории Кубы, недавно пережившей переворот, возглавленный братьями Кастро. Новое кубинское правительство, во главе которого стоял старший из братьев Фидель, находилось под полным контролем своих московских кураторов и, разумеется, не посмело возражать.

В Англии Карибский кризис не вызвал такой паники, как в США, где жители кинулись опустошать супермаркеты и рыть убежища. Между тем правительство Гарольда Макмиллана не могло не принять меры по защите Британских островов. В четырех дивизионах около Ноттингема размещались 60 пусковых установок ядерных ракет «Тор», нацеленных на европейскую часть СССР. Все наличные силы противовоздушной обороны были приведены в полную боевую готовность, перехватчики дежурили на аэродромах с подвешенными ракетами. Бомбардировочное командование Королевских военно-воздушных сил также привело в готовность свои V-бомберы, готовые нести ядерное оружие. Силы Королевского военно-морского флота также готовились к бою.

Несколько дней, казалось, человечество балансировало на грани жизни и смерти. Двадцать восьмого октября Хрущев, понимая, что блеф окончен и шансов у СССР больше не осталось, обратился к президенту США Джону Кеннеди с письмом, в котором обещал вывод всех уже размещенных на Кубе ракет в обмен на вывод единственного дивизиона «Юпитеров», размещенного в Измире. Кеннеди, сильно напуганный давлением собственных военных, немедленно согласился.

Британия вздохнула с облегчением. Все эти дни Ее Величество каждое утро и каждый вечер заслушивала доклад премьер-министра и комментарии представителей спецслужб. Англия не являлась непосредственной точкой приложения сил советских ракетчиков, но ядерный удар по США неизбежно вызвал бы цепную реакцию большой войны, а значит, советские М-4 и Ту-95 попытались бы прорваться через завесу истребителей ПВО, и кто знает, как на этот раз сложилась бы новая «битва за Британию».

Премьер-министр Гарольд Макмиллан, чей кабинет был потрясен сексуальным скандалом, связанным с именем военного министра Джона Профьюмо, уличенного в связи с танцовщицей Кристин Килер и сделавшего в палате общин лживое заявление об отсутствии внебрачной связи, в октябре 1963 года добровольно ушел в отставку. Его преемником стал сэр Александр Дуглас-Хьюм, оказавшийся фактически последним премьер-министром, выбранным лично королевой. В 1965 году Дуглас-Хьюм, уже в качестве лидера оппозиции, провел реформу, результатом которой стала новая процедура избрания лидера Консервативной партии. С этого момента Ее Величество фактически утратила возможность напрямую влиять на выбор кандидатуры премьер-министра.

Политические события, весьма значимые для британского истеблишмента, в тот момент напрочь заслонялись новым социокультурным феноменом по имени «битломания». Новая британская поп-культура, возглавляемая легендарными «Битлз», триумфально шествовала по миру, оказывая колоссальное влияние на умы не только молодых поклонников рок-музыки, но и многих интеллектуалов своей эпохи.

Феномен «Битлз», да и всего «британского нашествия» 1960-х, не до конца объяснен и сегодня, однако никто не может отрицать тот факт, что английские рок-музыканты буквально перевернули весь мир, создав если не новую культуру, то новую палитру, расцветив все вокруг удивительными красками своего таланта.