Королева Аттолии

Во дворце пустовало немало комнат. Эвгенидес знал одну такую – когда-то в ней был солярий, но здание, недавно построенное рядом, перегородило солнечный свет, и внутри стало слишком холодно и темно. Комната была непривычного размера и неудачно расположена – от коридора ее не отделяли никакие передние, длинный ряд несущих колонн делил ее надвое. Поэтому она редко использовалась и в прошлые визиты служила ему отличным укрытием. В ней стоял каменный стол – сгодится вместо алтаря. Сделать алтарь имел право каждый, и каждый мог освятить его, принеся жертву. Но не каждый получал отклик от богов. Однако Эвгенидес не сомневался, что его призыв не останется без ответа.

Сунув козленка под правую мышку, Эвгенидес на ходу взял со стены свечу. Поднялся по лестнице. Навстречу попадались люди. Никто с ним не заговорил, все уступали дорогу и молча смотрели вслед. Он ускорил шаг, промчался по коридору к пустой комнате, ворвался внутрь и пинком захлопнул дверь.

Стол стоял справа от двери, вплотную к стене. Напротив было окно, разделенное на три неравные части, и каждая треть состояла из множества отдельных створок. Теперь из него была видна лишь унылая стена по другую сторону внутреннего двора. Солнце стояло еще высоко, его луч, пробившись между крышами, упал на подоконник и вызолотил порхающие в воздухе пылинки.

Козленок, зажатый под мышкой, заблеял. Эвгенидес принялся возиться со спичками, чтобы зажечь свечу. Спички лежали в серебряной коробочке, которую он мог открыть одной рукой. Свеча загорелась, он наклонил ее, капнув воском на стол, и нараспев стал читать молитву Великой богине, нарочно выбрав ту, которую повторял снова и снова, сидя в королевской тюрьме. Когда на стол пролилось побольше воска, он поставил в него свечу и дождался, пока воск застынет. Потом положил на стол козленка. Тот брыкался, но Эвгенидес крепко прижал его и достал нож. Ловко перерезал горло. Кровь брызнула на стол, но у него не было церемониальной чаши, чтобы собрать ее. Он повернул нож и погрузил его в тело чуть ниже хрящей у верха грудной клетки. Потом упал на колени, прислонил голову к окровавленному краю стола, положил руки на столешницу и стал ждать.

Кровь остыла, высохла. А он все ждал и ждал, не шевелясь. Медленно холодели затекшие мышцы.

* * *

– Ваше величество, дверь не открывается.

Замка в двери не было, но Аттолия не удивилась. Другого она и не ожидала.

– Оставьте его в покое, – велела она. – Он беседует с богами.

Слуги поклонились и исчезли, тихо перешептываясь. Аттолия понимала: весть о том, что Эвгенидес сошел с ума, просочится по всему дворцу, как вода по сухой почве. Аттолийцы не вкладывали большой веры в свою религию. Они по привычке ходили на храмовые праздники, ругались и клялись своими богами – вот, пожалуй, и всё.

* * *

Эвгенидес стоял на коленях у алтаря. Тело наливалось болью, в голове не осталось ни единой мысли. Солнечный свет за окном померк, темноту разгоняло лишь пламя свечи. Его плеча коснулась чья-то рука. Он поднял глаза и увидел Мойру.

– Чем я не угодил богам? Почему они предали меня, почему отдали Аттолии? – воззвал он.

Мойра покачала головой:

– Гефестия не присылает вестей.

– А бог воров? Чем я прогневал его, почему он меня не защитил? Разве мало даров я приносил на его алтарь? Почему я впал в немилость?

– Не могу сказать, Эвгенидес.

– Тогда я буду ждать. – Он снова прислонил голову к краю стола.

– Эвгенидес, – сказала Мойра. – Ты не можешь требовать явления Великой богини. Боги не отчитываются перед людьми.

– Могу, – отозвался Эвгенидес, не поднимая головы. – Могу требовать. И не важно, отзовется она или нет. Я все равно буду требовать. Я имею право делать то, что хочу, а не то, что приказывает какой-то бог.

– Эвгенидес, – предостерегла Мойра.

– Вы меня предали, – заявил Эвгенидес. – Предали Аттолии. Вы – боги Эддиса, и вы отдали меня в руки Аттолии и медийца. – Его рука скользнула по липкой крови на столе и снова сжалась в кулак. – Вы меня предали, и я хочу знать почему.

– Эвгенидес, так нельзя, – в третий раз предупредила Мойра.

– Можно! – заорал Эвгенидес, и окна в солярии разлетелись вдребезги, засверкав осколками битого стекла.

* * *

– Редко встречается человек, чьи боги отвечают ему, – сухо молвила Аттолия, когда по дворцу разнеслась весть о разбитых окнах солярия.

* * *

Каждая из бесчисленных стеклянных створок разлетелась сотнями осколков, они мелькали в воздухе и падали. Эвгенидес бросился на пол и закрыл голову руками. На него дождем сыпалось битое стекло. Он лежал и слушал, как звенят стекляшки по каменным плитам, как с тихой музыкой трутся они друг о друга. Ветер прекратился, стеклянный звон затих, но давление в комнате стало еще сильнее. Он чувствовал его барабанными перепонками. Его охватил ужас. Не просто страх, давно знакомый, а настоящая паника, как у зверя, загнанного в капкан, или у человека, попавшего в землетрясение, когда привычный мир ходит ходуном под ногами. В землетрясениях ему тоже доводилось бывать – раньше, в горах. Он глубоко вздохнул.