Королева Аттолии

– Вы меня предали! – закричал он, но голос прозвучал глухо – мешали руки. Вспомнился медиец, внезапно появившийся на склоне горы. – Дважды! – взвыл он. – Вы предали меня дважды. Что для вас эти медийцы, почему вы им помогаете? Разве я не почитаю вас? Разве всю жизнь не приношу жертвы на ваши алтари?

– И веришь в нас всю свою жизнь? – послышался голос. Не голос даже, а просто перепады давления в ушах.

Эвгенидес содрогнулся. Нет, раньше не верил. Почти все его жертвы были просто обычаем, лишенным смысла ритуалом.

– Разве я оскорбил богов? – вопросил он в отчаянии, но через миг отчаяние сгорело в горниле ярости. – А если даже и оскорбил, – заорал он, почти не слыша собственных слов, – то почему я не упал? Ведь это проклятие всех воров, это их право – упасть и разбиться насмерть, а не… не… – Он скрестил руки на груди, спрятал увечную под здоровой, укрыл ее, не в силах продолжать.

– Кто ты такой, чтоб говорить с богами о правах? – Голос был все еще мягок.

Вокруг Эвгенидеса сгустилась тьма. Она давила, мешала дышать, и он уже ничего не чувствовал – только эту невыносимую тяжесть. Он – ничто, крошечная пылинка среди мириад таких же пылинок, и все они вместе… тоже ничто, всего лишь пыль. Одинокий, вдалеке от других, он попался на глаза богам, но все равно остался лишь пылью. Он с трудом набрал в грудь воздуха и прошептал:

– Разве я оскорбил богов?

– Нет, – произнес голос.

– Тогда за что? – всхлипнул он, крепче сжимая руку. Пузыри под манжетой болели, как вонзенные ножи. – За что?

Во тьме под закрытыми веками затрепетало багровое пламя. А когда оно угасло, тьма стала видением ночи, где под звездным небом чернел силуэт Священной горы в Эддисе. Над ней сероватым перышком клубился дым, едва заметный, чуть бледнее окружающего мрака. Дым стал светлее, звезды потускнели. Близился день. Вдруг, внезапно, вершина горы взорвалась, и снова вспыхнул огонь, он выхватил из тьмы нижнюю сторону густых туч пепла и дыма – огромных, шире, чем гора, шире, чем все долины Эддиса. На глазах у потрясенного Эвгенидеса по склонам разрушенной горы хлынул кипящий камень, и долины превратились в дымящиеся развалины. Городские дома падали один за другим, люди разбегались, женщина с маленьким ребенком металась в окружении языков пламени. Земля под ногами содрогнулась. На него надвигалась раскаленная докрасна стена расплавленной лавы, а он застыл как вкопанный и не мог шелохнуться. Кожа ощутила тепло, потом жар, потом пересохла, как бумага, и, казалось, вот-вот вспыхнет. Он вдохнул запах горящих волос, но все равно не мог сдвинуться с места. Крепко зажмурился, но глаза и без того были закрыты, и видение не исчезло. Отпрянул – и в спину врезались осколки битого стекла. Но он так и лежал на животе и не мог ни на дюйм отдалиться от нестерпимого жара. Магма надвигалась. Он кричал и кричал.

* * *

Аттолия сидела на троне и ждала. В зале было пусто, тишина звенела эхом. Всю ночь над дворцом собирались тучи, грохотал гром. Прождав несколько долгих часов, она встала, вышла из тронного зала, собрала неизбежную свиту из слуг и придворных, покинула дворец и верхом поскакала к храму новых богов. Должно быть, жрецов предупредили о ее приезде. Они встретили ее в пронаосе и молча встали в стороне, а она прошла через храм к алтарю. Подняла тяжелые золотые подсвечники, аккуратно поставила на места. Наклонила церемониальную чашу для подношений, стала слушать, как с музыкальным перезвоном катаются по металлическому дну золотые и серебряные диски с резными хвалами и молитвами. Снова прошлась по храму во всю длину. Внутри было холодно и пусто. Должно быть, боги пришельцев ушли вместе с самими пришельцами. Откуда ей знать? Она лишь видела, что здесь пусто, пусто, как в тронном зале, куда она вскоре и вернулась. Отослала придворных и слуг спать, а сама снова села на трон. Когда все стихло, склонила голову и заговорила с тьмой.

– Верни его мне, – говорила она, – и я возведу тебе алтарь на самой вершине городского акрополя и вокруг него выстрою храм, в котором тебя будут почитать, покуда стоит Аттолия.

Ответа не было. Она долго сидела и ждала.

* * *

– Эвгенидес, – окликнул его по имени голос тихий, как дождь, и прохладный, как вода. – Ничто из сотворенного смертными не длится долго, ничто из сотворенного богами не держится вечно. Понимаешь?

– Нет, – хрипло ответил Эвгенидес. Видение Священной горы постепенно померкло. Он по-прежнему лежал лицом вниз на полу солярия. Чувствовал, как вокруг сомкнулись каменные стены.

– Ты меня узнал? – спросил этот новый голос.

– Нет, – прошептал Эвгенидес.

– Ты однажды жертвовал на мой алтарь.

– Прости, богиня, я тебя не знаю.