Королева Аттолии

– Великие державы Континента не хотят, чтобы медийский император распространил свою власть на это побережье, – сказала Аттолия. – Он, без сомнения, будет отлавливать наши корабли в море, но, если он направит войска против нас, можем надеяться, что Континент пришлет нам помощь.

Эддис обратила внимание на слово «нам», и оно ее успокоило.

– И это его остановит?

– На ближайшее время это удержит его от прямого нападения. А в будущем, надеюсь, болезнь нарушит императорские планы по захвату новых земель.

– Разве император болен?

– Император Медии страдает тефисской болезнью, – пояснила Аттолия.

Наступила полная тишина. Лишь скрипнуло кожаное седло – одна из лошадей переступила с ноги на ногу.

– Вы уверены? – спросила Эддис.

– Диагноз был поставлен два с половиной года назад. Он казнил дворцового лекаря и его помощников, но один из этих помощников успел передать сведения моим шпионам в обмен на пожизненное содержание для своей семьи.

– Он знал, что его казнят?

– О да.

Эддис попробовала представить себе, что казнит Галена.

– Не знаю, слышали ли вы, но медийский император, обойдя собственного сына, назначил наследником своего племянника, – сказала Аттолия.

– Слышала, – кивнула Эддис. – Удивительно, что до сих пор удается скрывать проявления болезни. Разумеется, племяннику приходится упрочнять свои силы быстрей, чем он рассчитывал. Держит поблизости верных ему генералов… – вслух размышляла Эддис. – И ваш недавний посол…

– Младший брат этого наследника, – закончила Аттолия.

– Да. Тогда в ближайшие несколько лет им будет чем заняться, верно?

– Пожалуй, да, – кивнула Аттолия.

– Знаешь… – Эддис неуверенно умолкла. Далеко ли стоит заходить с королевой Аттолии?

– Продолжай. – Аттолия склонила голову.

– Я хотела сказать: когда ты так улыбаешься, то немного похожа на куницу.

– Правда? – Аттолия все равно улыбалась. – В тебе тоже есть что-то от лисички.

– Полагаю, да.

И две королевы на миг достигли счастливого согласия.

* * *

Эддис огляделась по сторонам, будто вспомнив вопрос, терзавший ее много часов.

– Где Эвгенидес?

На миг Аттолия застыла на месте, улыбка исчезла, как будто ее и не было. Лошадь под ней вскинула голову, словно ее больно дернули за удила.

– Заперт в комнате, – равнодушно ответила Аттолия. – В Эфрате.

Улыбка на лице Эддис поблекла.

– Я приказала освободить остальных пленников, – объяснила Аттолия. – Забыла, что посадила его отдельно. Вряд ли мой сенешаль освободит его без моего особого указания.

– Забыли? – переспросила Эддис.

– Забыла, – твердым голосом ответила Аттолия. И пусть только Эддис посмеет перечить.

– Вы выйдете за него замуж? – спросила Эддис, снова заколебавшись.

– Я же сказала, что да, – вскинулась Аттолия и развернула лошадь. Эддис поскакала за ней. Поравнявшись с офицерами, Аттолия коротко отдала приказы и помчалась дальше, к Эфрате, не дожидаясь Эддис.

Связной объяснил Аттолии, что основная часть ее сил направится к мосту через Сеперкию и вернется в лагерь. Аттолия с небольшой охраной поедет к Эфрате вдоль побережья. Тропа узкая, зато дорога гораздо короче.

– Тогда мы сделаем то же самое, – решила Эддис и отдала приказы своим офицерам. С ней в Эфрату поедут отец Эвгенидеса и ее личный телохранитель.

– Что вы об этом думаете? – спросил королеву военный министр.

– Не знаю, что и думать, – призналась Эддис. – Наверное, надо и дальше делать то же самое, что до сих пор.

– Что же? – не понял министр.

– Верить в Эвгенидеса, – пожала плечами королева.

* * *

Во дворе Эфраты Аттолия соскочила с лошади и кинула поводья кому-то из слуг. Взбежала по крыльцу ко входу в атриум, расположенный в передней части мегарона. Там ее ждали сенешаль и капитан гвардии.

– Ваше величество, медийский посол…

– Не говорите мне о медийском после, – велела Аттолия. – Эддисский вор еще взаперти?

– Ваше величество не отдали никаких приказов… – робко начал сенешаль. – К сожалению, посол Нахусереш…

– Я сказала, что не желаю ничего слышать о Нахусереше, – перебила Аттолия. – Дайте мне ключи от камеры вора.

Сенешаль покорно перебрал связки на поясе и отстегнул нужное кольцо. Взял один из ключей и передал королеве.

– Вот, ваше величество.

Осторожно, чтобы не потерять ключ среди десятков похожих, Аттолия взяла связку и ушла.

Гвардеец переглянулся с сенешалем. Тот приподнял брови и покачал головой.

Эддис въехала во двор вслед за королевой. Тоже соскочила с лошади, оставила своих спутников и поднялась по крыльцу вслед за Аттолией. Прошла мимо сенешаля. Гвардейский капитан взял ее за локоть.

– А ну, стой, молодой человек, – сказал он. – Куда направляешься?

Эддис обернулась. Капитану хватило одного взгляда, чтобы понять ошибку. Он убрал руку, и Эддис, ни слова не говоря, поспешила за Аттолией.

Когда она ушла, капитан взглянул на сенешаля, поморщился и потряс рукой, как будто схватился за что-то горячее и обжегся.

– Таким взглядом можно вскипятить свинец, – поддержал его сенешаль. – Не пойдешь за ними?

– Ни за что, – отозвался капитан. – Если эти дамы скрестят сабли, я бы хотел оказаться как можно дальше отсюда.