Королева Аттолии

– Неужели? По-моему, вы, Нахусереш, все еще меня недооцениваете. Раз уж мы с вами заговорили откровенно, признаюсь, что эта беседа меня утомила.

Аттолия распрощалась с ним и спустилась к берегу реки. Там ее ждала лодка для переправы через Сеперкию. Отсутствие моста было еще одной причиной, а может быть, и результатом того, что Эфрата не имела особого значения. Королева переправилась через бурные воды, и ее встретили собственные офицеры, а также офицеры, министры и сама королева Эддис.

Для высадки соорудили временную пристань, но настоящего причала здесь не было. Речная вода стояла намного ниже пристани, и королеву со всеми возможными почестями подняли из качающейся лодки на берег. Она расправила складки платья и с пылающими щеками подняла глаза на Эддис. Та терпеливо ждала. Одета она была в шаровары и невысокие сапоги, верхняя туника такая же, как у офицеров, но расшита золотом. Короны Эддис не носила. Она была невысока, но миниатюрной не назовешь – слишком широка для этого. Ее отец, вспомнилось Аттолии, тоже был широкоплеч и не очень высок. Лицо Эддис хранило серьезность, но, пока она ждала, чтобы гостья заговорила, ее глаза прищурились – как показалось Аттолии, в замешательстве.

Аттолия ответила ей надменным взором и спросила:

– Мы с вами сходимся во взглядах, ваше величество?

– Да, на удивление, – мрачно ответила Эддис. Она не столько пыталась закрепиться в своем мнении, сколько старалась его изменить. Она всегда считала, что хорошо знает королеву Аттолии, и недоумевала, что Эвгенидес в ней нашел. Она, конечно, красива, но при эддисском дворе много красивых женщин, и их очарование никогда прежде не трогало Гена.

Аттолия перевела взгляд на эддисского военного министра.

– Как ваша голова? – вежливо поинтересовалась она.

– Поседела, – загадочно ответил министр.

– От тревог? Вам не нравятся наши легкомысленные планы?

– Я полон восхищения ими, ваше величество. – Эддисский министр склонил голову. Аттолия отвесила королевский полупоклон.

Эддис с любопытством взглянула на своего министра.

– При чем тут голова?

Аттолия объяснила:

– Пришлось силой убеждать его не душить собственного сына.

– Нам тоже иногда приходится, – совершенно серьезно ответила Эддис.

Одна бровь Аттолии взметнулась в тщательно передаваемом удивлении. Эттис заметила это – наконец-то поняла, откуда Эвгенидес позаимствовал свой излюбленный взгляд. Она улыбнулась.

Аттолия неуверенно застыла, потом и сама улыбнулась – на краткий миг. В ее выражении Эддис заметила проблеск надежды для своего вора, и на душе полегчало.

– Вам повезло с вассалами, – сказала Аттолия.

– Ваша армия идеально выполнила маневр по разделению, – ответила Эддис. – Вам не меньше повезло с офицерами.

– Они наняты по контракту, – снисходительно пояснила Аттолия.

– Тем ценнее, что они хранят верность вам, хотя легко могли бы предложить свои услуги кому-нибудь на стороне. Куда еще мои бароны могли бы пойти и при этом остаться баронами?

Аттолия помолчала, обдумывая это.

– Должна вас поблагодарить. Мне не приходило в голову взглянуть на дело с этой стороны, – произнесла она.

– Ваше величество! – сказал эддисский военный министр и тут же поправился: – Ваши величества! За отступлением медийцев надо следить. Будет лучше, если ваши величества поедут вместе. Возможно, по дороге вам захочется что-нибудь обсудить.

Королева Эддис села верхом и повернулась к королеве Аттолии.

– Вы простите, если я буду говорить откровенно?

– Конечно.

– Какие договора вы заключили с Медией?

– Никаких.

– Никаких? Но я думала…

– Что мою войну финансирует император? Поначалу он так и делал, но исключительно по собственным соображениям.

– А ваш посол?

Аттолия неожиданно для себя ляпнула первое, что пришло в голову:

– Делит бороду на два острия, словно вилку. И мажет ее дешевым маслом.

– Весьма откровенный отзыв, – рассмеялась Эддис. – Мне казалось, вы от него в восторге.

– Ему тоже так казалось, – сухо откликнулась Аттолия.

* * *

К вечеру армия Медии дошла до Реи. Это был большой порт, окруженный плодородными землями, достаточными, чтобы питать процветающий город. Подобно Эфрате, он был обрамлен прибрежными холмами, но, в отличие от нее, в этих холмах имелся широкий проход, соединявший Рею с внутренними районами страны. По такому случаю здесь был даже построен мост через Сеперкию.

Аттолия и Эддис сидели бок о бок на холме, с которого открывался вид на город, и следили за тем, как медийцы грузятся на корабли.

– Не очень-то мне нравится отсылать императору его солдат, – вздохнула Эддис.

– По его меркам это совсем немного. Их потеря не нанесет ему вреда, лишь еще сильнее разозлит.

– Вы считаете, что он не станет больше нападать. Может быть, он думает, что мы хорошо защищены? – с надеждой спросила Эддис.

– Нахусереш говорил, женщина не может править в одиночку, – напрямую заявила Аттолия.

Эддис усмехнулась.