Королева Аттолии

Снег в горах постепенно сменился дождем, извилистые ледяные ленты таяли, превращаясь в холодные ручейки, весело спешившие по горным склонам навстречу своей старшей сестре – реке Сеперкии. В ущелье, проложенном Сеперкией между Гефестийскими горами и прибрежным хребтом, ручейки были заперты в узкие канавы с каменными стенками. Пересекаясь с дорогой, эти водостоки ныряли под землю. Один такой водосток был перекрыт запрудой из веток, и вода, накапливаясь, поднималась все выше. Один из камней повернулся, и бурлящая вода быстро размыла почву под ним. Никто не поставил камень на место, никто не помешал беде расползаться все шире. Берег обрушился, камень унесло водой, а вслед за ним покатились и другие. Поток выворачивал их из земли и уносил все дальше.

Королевские инженеры Эддиса нарочно направляли бурную воду туда, где она нанесет побольше ущерба. Уничтожались плоды многолетних трудов, вложенных в содержание дороги, ведущей из столицы Аттолии через Эддис в главный город Сауниса. Дороги, по которой шла почти вся торговля между тремя странами. Кое-где под глинистыми оползнями исчезали целые участки мостовой. Инженеры, разрываясь между удовлетворением и горечью, доложили королеве, что в ближайшее время ни одно войско не сможет подняться по ущелью.

Глава Восьмая

На побережье весна наступает раньше, чем в горах. Однажды, когда в Саунисе близилось лето, королевский волшебник проснулся за час до рассвета и увидел, что комната залита лунным светом. Проснулся он от звона в ушах. В воздухе еще слышались отголоски далекого грома. Волшебник встал с кровати и выглянул в окно.

– Отсюда много не увидите, – послышался голос за спиной. – Смотреть надо на гавань.

Голос был знакомый. Эддисский вор? Волшебник обернулся. В углу, куда не падал лунный свет, стояла смутная тень.

– Эвгенидес, ты?

– Да.

– Что ты натворил?

– Пока еще немного, – ответил вор из темноты. – Я сильно ограничен в физических возможностях.

Он поднял правую руку, и волшебник чуть не вздрогнул, но потом сообразил, что перед ним деревянная рука, скрытая перчаткой.

Воздух содрогнулся от еще одного взрыва. Волшебник обернулся к окну, но увидел лишь отблески, пляшущие на белых стенах домов.

– Пришлось послать человека, чтобы запалил фитили, – сказал за спиной Эвгенидес.

– Какие фитили? – спросил волшебник, предчувствуя недоброе.

– В пороховых погребах ваших военных кораблей.

– В каких пороховых погребах?

– Вы будто хор в пьесе, – усмехнулся Эвгенидес.

– И эта пьеса, полагаю, трагедия?

– Фарс, – поправил Эвгенидес, и волшебник поморщился.

– Сколько? – спросил он.

– Сколько кораблей горит? Четыре, – ответил Эвгенидес. – Будет пять, если пожар с «Гесперид» перекинется на «Элевтерию». Скорее всего, так и будет.

– А «Принципия»?

«Принципия» была самым крупным кораблем саунисского военного флота. Пушек на ней было больше, чем на двух более мелких кораблях вместе взятых.

– Тоже, – подтвердил Эвгенидес. – Ей наверняка конец.

Волшебник снова посмотрел на пляшущие отсветы пылающих в гавани кораблей.

– Все моряки сейчас на берегу, празднуют день военного флота, – сказал он.

– Празднуют свое превосходство на морях и власть над островами Срединного моря, – подтвердил Эвгенидес. – В этом году Саунис превзошел сам себя в раздаче бесплатного вина.

– На кораблях, должно быть, оставалась охрана, – возразил волшебник.

– Мы надели красивые саунисские мундиры, подошли на шлюпках и сказали морякам, что приказом короля они сегодня освобождены от службы. Точнее, это сделали мои верные помощники. Нынче от меня на веслах толку мало.

Волшебник схватился за голову:

– Мы остались без военного флота.

Это было преувеличением, но весьма близким к истине. На ежегодный праздник в порту Сауниса собрались лучшие военные корабли. Аттолия еще не сумела пробиться через ущелье, эддисские солдаты дрались, не щадя жизни, и Саунис хотел защитить свой народ перед грядущей войной.

– Вы же просили меня сделать хоть что-нибудь, – улыбнулся в темноте Эвгенидес, глубже вонзая в волшебника клинок своей мести.

– Я тебя просил?

– Весной, в конце вашего необычайно поучительного визита. Вы сказали: «Сделай хоть что-нибудь». Слово в слово.

– Я имел в виду – поговори со своей королевой, убеди ее сдаться! А не уничтожай наш флот в его собственной гавани! – заорал волшебник.

Смутный силуэт Эвгенидеса приложил палец к губам:

– Тс-с.

– А мой король? – спросил волшебник уже тише. – Что ты сделал с королем?

– Тихо и спокойно спит в своей постели. Хотя сейчас, наверное, уже встал. У нас мало времени.

– Времени на что? – спросил волшебник.

– Я пришел в Саунис не для того, чтобы взрывать королевский флот. Я же сказал, это сделали мои помощники.

– Тогда зачем пришел ты? Убить короля?

– Похитить его волшебника.

– Это невозможно, – ответил похищаемый волшебник.