Король Севера. Измена

–У тебя пробита грудь, но это не серьезно. Стрела прошила мышцы, не задела кости. Я вынула ее, промыла и зашила рану. Осталось следить, чтобы не было воспаления. Еще у тебя большая рана в ноге – я извлекла оттуда обломок ветки. И ты сильно ударился головой. Все остальное – мелкие синяки и ссадины, скоро пройдут.

–Я чувствую себя хуже, чем ты описываешь.

–Это из-за головы, – Селисса улыбнулась. – Когда пройдет головная боль, ты поймешь, насколько на самом деле здоров. Тебя будут искать?

Линель не ответил. В столице знали, куда он отправился, но как скоро туда долетят известия о его исчезновении? И как поведет себя Королевский Совет? Будут ли они тайно искать его и скрывать пропажу короля, или объявят о его смерти? О, если бы только Байярд мог им помешать, уже он-то не отступится от Линеля! А убийцы? Удовольствуются его пропажей, или не успокоятся, пока не найдут тело? И кто пытался его убить? Лорд Кэшор? Или кто-то другой?

На все эти вопросы у Линеля не было ответа.

Селисса некоторое время подождала, а потом пожала плечами и ушла.

Головная боль и слабость оставили Линеля только через три дня. Три долгих дня, большую часть которых он проспал. Время бодрствования же было омрачено мучительными перевязками. Селисса терпеливо отмачивала бинты перед снятием, но все равно казалось, что вместе с тканью отдирались куски мяса.

В короткие моменты ясного сознания и стихающей боли Линель старался разговорить Селиссу. Однако, лесная жительница не отличалась разговорчивостью. На вопрос, где они сейчас, она говорила: «Лес». Линель спрашивал, что она здесь делает – Селисса рявкала: «Живу!» и уходила. Но мало-помалу король узнал кое-что о своей спасительнице.

Родных у Селиссы не было. Она так и не рассказала, что с ними случилось, и историю ее жизни Линель узнал за совсем короткий период в полтора года.

Она была не здешней, не из Кэшора. Рожденная на земле одного из западных лордов, она всю жизнь провела в разъездах. Селисса промолчала о том, как попала в лес, где теперь жила. Однако, из скупых рассказов Линель сделал вывод, что землянка, где она сейчас обитала, и где он лежал, раньше принадлежала разбойникам. Селисса была знакома с их главарем (вероятно, была любовницей – сделал вывод Линель). Благодаря устройству логова в труднопроходимом лесу на самой окраине земель Кэшора, долгое время разбойники были неуловимы. Но однажды они не вернулись. «Схватили кость не по зубам» – говорила Селисса.

Женщины, которые жили в землянке, разбежались, поняв, что остались без кормильцев. Селисса осталась.

–Тебе не страшно жить одной в лесу?

–Да как сказать, – Селисса с задумчивым видом помешивала угли в очаге, устроенном в углу землянки. – Страшно не то, что людей нет, что звери вокруг… Знаешь, раньше со мной тут жила курица. Старая, единственная оставшаяся – остальных съели. Однажды я почувствовала, что заболеваю. Проснулась с больным горлом, с тяжелой головой… Понимала, что дальше будет только хуже. И тогда я испугалась. Представила, как буду лежать тут одна, в холоде, метаться от горячки – и никто не поможет. Знаю, от людей мало толку, зря, что ли, каждый год бедноты столько гибнет, кто от холода, кто от голода, никто не помогает… Но мне все равно это казалось невыносимым, понимаешь? И тогда я убила эту курицу. И сварила бульон, чтобы на случай болезни было что есть. Бульон получился мутный, плохой, я от слабости даже не смогла нормально ощипать тушку. А на следующий день мне стало легче, и я уже жалела курицу.

Линель слушал, и другой, ранее не знакомый мир, представал перед ним. Молодой король в жизни не сталкивался с проблемами, которые была вынуждена решать эта девушка. Если он болел, вокруг были лекари, слуги. Хотел есть – ему служили лучшие повара королевства. Линель задавал себе вопрос – смог бы он выжить один в лесу? И отвечал: «Нет». Воспитанный как правитель, Линель привык жить чужим трудом. А своим – не умел.

Поэтому рыжеволосая Селисса представлялась ему сильной и благородной. Линель честно признавался себе, что подобных ей не встречал никогда.

–Зачем тебе деньги? Нет, ты получишь свои четыреста золотых, только на что они в лесу?

–Я не буду всю жизнь сидеть в лесу, – Селисса ухмыльнулась. – Я хочу уйти отсюда. Еще год назад, пока не познакомилась с ребятами, я хотела уехать в Вольные Княжества. Но на это нужны деньги. Не хочу жить голодранкой.

–Думаешь, там лучше?

–Мне будет лучше. Ладно, хватит болтать, вода согрелась, давай менять повязки…

Дни шли, Линель поправлялся. Как ни странно, рана в груди заживала быстрее, чем в ноге. Селисса объясняла, что мышцы на ноге пострадали больше – обломанная ветка смяла и разодрала мускулы, вместо того, чтоб аккуратно разрезать их, как это сделала стрела. Поэтому ходить Линель не мог – при малейшей попытке подняться ногу пронзала острая боль.

Головная боль окончательно пропала. Но, когда Линель поднимал руку к левому виску, его пальцы натыкались на сухую корку – признак будущего шрама.