Король Севера. Измена

Илиен слушала отца и не слышала. Она поверить не могла, что с ней случилось такое счастье, и, если для ее отца счастье заключалось в выдаче дочери за короля, то для Илиен – в возможности быть с единственным мужчиной, который когда-либо ее привлекал. Ее пугала долгая дорога до Вантарры, но отец поедет с ней, значит, все будет хорошо. А потом…

Леди Ирвинделл тоже захватила всеобщая суета, и глаза ее сияли от нежданно-негаданно свалившейся радости. Ирвинделлы были достаточно богаты, родовиты, но не имели влияния, необходимого для столь важного семейства. Теперь это влияние получено. Родственники короля! Да об этом можно только мечтать!

Все наставления, которые Илиен могла получить от матери по поводу замужней жизни были следующего содержания: «Будь послушной, верной женой и молись Аэлинне».

От сестер помощи не было, да и не могло быть, единственное, что могло бы успокоить Илиен – беседа с серьезной, трезво смотрящей на жизнь замужней женщиной. Таких, увы, в ее окружении не было – леди Ирвинделл набирала служанок для дочерей исходя из юного возраста и полученного строгого воспитания. Так что, если какая-то из них и переживала приключения на сеновале, то с молодой леди этим не делилась.

Поэтому Илиен просто принесла в храм букет замерзающих ирисов, поделила его пополам и положила перед двумя статуями – покровительницей невинных девиц и советчицей замужних женщин.

–Благодарю вас, пресветлые богини, – срывающимся голосом шептала девушка в тиши храма, – что счастье не обошло меня стороной. Об одном лишь молю, одного прошу… наставьте меня на правильный путь…

А потом минул еще один день, и удлинившийся караван под королевскими штандартами потянулся в обратную дорогу, в Вантарру.

Рейна

Они появились у замка, объятые поземкой, словно одетые в призрачные плащи. Мелкий снежок оседал на тяжелых меховых воротниках, высветлял гривы коней, медленно ложился на землю. Моэраль скакал впереди всех. Чуть позади тенью следовал Вардис.

Сначала она следила за ними со стены, когда они приблизились – спустилась во двор, где уже было не протолкнуться от обилия встречающих. Впереди всех прямая как палка стояла Кадмэ. Арна, выбравшая место в стороне от хозяйки Холдстейна, ласково кивнула Рейне, предлагая встать рядом. В отличие от матери, она не испытывала неприязни к любимице брата. Впрочем, и слишком теплое отношение демонстрировать не спешила.

Все в Рейне дрожало от нетерпения. Теперь, вне зависимости от результата поездки, они будут вместе. Навсегда.

Моэраль первым влетел во двор. Влетел, ища ее глазами, знал – какие бы дела ни ждали Рейну, она бросит все, лишь бы поскорее увидеть любимого. Только вместо привычной радости от встречи его лицо выражало столь неуместную сейчас тревогу.

Сердце Рейны сжалось в комок. Недобрые предчувствия, томившие девушку, вдруг вышли наружу, обросли плотью. Улыбка, расцветшая на губах, вмиг завяла.

Карета с гербом Ирвинделлов въехала во двор, когда Рейна продиралась прочь через толпу. Зачем ей видеть счастливую невесту – все понятно итак.

Рейна не помнила, как вышла в узенькую калитку в ограде, как шла по тропинке через сад. Внутри была страшная пустота. Казалось, нутро рухнуло в черную дыру, и осталась одна оболочка. Душа, защищаясь от страшной муки, заперла наглухо ставни-двери, и притаилась в уголке. Умом Рейна понимала, что произошло, но поверить… не могла.

Торопливые шаги за спиной она не услышала, не почувствовала и руки, крепко схватившей за локоть.

–Рей… милая, я все объясню.

Рейна смотрела в бледное лицо Моэраля, не ощущая, что по щекам потоками льются слезы. Что тут можно объяснить? Ее предали. Никому в мире она не доверяла так, как ему, а он оказался самым обычным негодяем.

Они стояли под падающим снегом и смотрели друг на друга. Взгляды говорили больше, чем слова…

–Между нами ничего не изменится. Я по-прежнему люблю тебя.

«Настолько сильно, что не побоялся предать?» – молча думала Рейна.

–Я не хотел этого, Рей… у меня не было выбора.

Она молчала.

–Ирвинделл согласился помочь только на таких условиях.

Ее губы наконец разомкнулись:

–Действительно, как мало стою я, и как много корона.

–Не смей так говорить! – Моэраль схватил девушку за руку и сжал. – Рейна, я люблю тебя! Люблю, пожалуй, даже сильнее, чем прежде! Прошу… Выслушай меня. Эта свадьба – ничто для меня. Эта женщина – ничто для меня. Ее навязали мне, мне нужна только ты!

–И как ты себе это представляешь? – медленно проговорила Рейна. – Кем должна стать я для тебя, если она – женой.

–Рейна! – Моэраль готов был сорваться на крик. – Она – просто часть сделки.

И тут Рейна рассмеялась. Жутко звучал ее смех в опустевшем заснеженном саду. Моэраль отшатнулся. Столько боли, столько отчаянья и горечи было в этом смехе… Он протянул руку к ее исказившемуся лицу, но она с силой ударила по ней.

–Не смей! Не смей даже касаться меня!

Он пытался что-то сказать, но поток ее слов прорвал плотину сдержанности:

–Как ты мог?! Я верила тебе, ждала то из столицы, то еще откуда-то, а ты! Поверить не могу, что это ты стоишь тут, рядом со мной, и говоришь все это! Ты предал меня!

–Я не…