Король Севера. Измена

–Тогда земли? Корона обладает обширными землями, которые только увеличатся после победы над мятежниками, поддержавшими ложного короля. Как вам кажется, армия Ирвинделла стоит хороших земель?

–Земли… Ваша милость, у меня нет наследников мужского пола! Иэраль получит мой двоюродный племянник, все, чего я хочу – дать достойное приданое за дочерьми… Нет, ваше величество, то, что вы предлагаете, не имеет никакой ценности для меня. Ведь вы знаете, мой род богат… Да, у нас все есть, недостает только влияния при дворе. А ведь когда-то мой предок боролся за трон… Ох, как давно это было… В моих жилах, милорд, течет благородная кровь, она заслуживает лучшего… У меня пять дочерей, Моэраль. Пять красавиц, но видят боги, пять – это слишком много. Любая из них достойна носить королевский венец. Дайте свою корону старшей дочери, Моэраль, и мои войска станут на вашу сторону…

–Нет!

Теллин удивленно замолк. Моэраль повторил, уже мягче:

–Это не обсуждается, милорд. Я уже выбрал жену и не намерен менять принятого решения. Просите чего хотите, но не этого,

–Ну что ж, – голос Ирвинделла похолодел. – Ваше величество, пусть я не намерен жить вечно, пусть все равно после моей смерти мои земли перейдут в руки парня, которого я видел раз шесть в жизни, я не намерен напрасно рисковать. Я знаю, как поступают с проигравшими. А в случае вашей победы я от вас ничего не получу. Ничего такого, что действительно интересовало бы меня. А меня интересует только одно – я желаю, чтобы леди Ирвинделл стала матерью очередного короля.

Моэраль бессильно рассмеялся:

–Теллин, как вы вообще осмеливаетесь что-то требовать от меня?

Ледяная улыбка возникла на лице Ирвинделла.

–Осмеливаюсь, мой король. Вам без меня не обойтись.

–Теллин, неужели вы думаете, что пренебрежете приказом короля, и останетесь безнаказанным?!

–Я думаю, – лорд доверительно наклонился к Холдстейну, – что без моей поддержки королем вам не бывать. И прямо говорю, что не собираюсь рисковать ради вещей, – прозвучало «ффещей», но Моэралю было не смешно, – которыми не смогу воспользоваться. Напоминаю: в случае поражения отвечать головой.

–Я не женюсь на вашей дочери. Измените свои требования.

–Нет. Нет, ваше величество. Все, чего я хочу – возвеличивания своего рода, не скрою. Если бы у меня были сыновья, это можно было бы сделать другим путем, кроме того, который я сейчас предложил. Если вы против, что ж… У вас есть Артейн. И наши маленькие слабенькие соседи. Ирвинделл может предложить несколько тысяч воинов, но раз ваша рука стоит так дорого…

–Дело не в дороговизне, Теллин, – терпеливо принялся объяснять Моэраль. – Если бы все сложилось иначе, я бы женился на вашей дочери без раздумий…

–Вы даже не видели Илиен, милорд…

–Я бы женился на ней, будь она хоть хромая и косая, – отмахнулся Моэраль. – Но это невозможно. Другая должна стать моей королевой.

–Тогда армию вам даст родня этой другой.

Моэраль с силой вцепился в подлокотники кресла, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Когда он ехал в Ирвинделл, то даже не предполагал такого исхода. Лорд Теллин был неумолим. Женишься на старшей дочери – получишь войско. Не женишься – иди другой дорогой. И он может, может так говорить с законным королем, мерзавец! Потому что знает, что Моэралю без него никак!

Да, запад обещает поддержку. Но где она, эта поддержка?! Нет, они возможно встанут на его сторону… но только предварительно убедившись, что он МОЖЕТ победить! А он не может, он ничего не может со своими жалкими семью тысячами!

–Взгляните на Илиен, ваше величество… я велю позвать ее.

–Нет, – Моэраль решительно поднялся и направился к двери. – Мне надо подумать.

И ушел. И долго в раздражении мерил шагами отведенную ему комнату. Мерзавец! Какой же мерзавец, этот Ирвинделл!

И Вардис. Друг мог бы поддержать, ведь он же знает про Рейну. Он знает, что она – вся его жизнь, что без нее нет света, мир превращается в одинокую холодную пустыню, и он мечется по этой пустыне, как волк, и воет, воет на луну, изливая в песне одиночество… Ведь он же знает…

Но он бежал следом, хватал за локоть, орал в лицо, просил задуматься, просил хотя бы взглянуть на девчонку, что настырно суют ему в постель…

–Женись сам! – не выдержав завопил наконец Моэраль, и Вардис на удивление спокойно ответил:

–Давай ее сюда.

И они оба расхохотались. И друг снова уговаривал, уже спокойнее:

–Я не давлю на тебя, но решай. Артейн и так идет с тобой, Рейна не принесет войск. Подумай.

Но ему не надо было думать, он и так понимал – или женщина, или корона, но сердце отказывался это признавать, должен быть какой-то другой выход. А Вардис проникновенно смотрел в глаза и говорил, говорил:

–Я всегда с тобой, но я не завоюю для тебя страну, даже если буду очень стараться. Я ничто против тысяч мечей, и ты тоже… И ты знаешь, что тебе нужны войска Ирвинделла. Подумай сам, ведь это сделка, просто сделка, тебе не надо ее любить, сделай с ней наследника, и наплюй… Ведь Рейна, она же любит тебя, любит, она поймет…