Король Севера. Измена

Облаченный в дорогие теплые меха, с гладко причесанными серебристыми волосами и аккуратно подстриженной бородкой, лорд Ирвинделла сам казался достойным претендентом на престол. Немного портили впечатление сухопарая фигура лорда, впалая грудь и торчащие плечи. Лорд улыбался, растягивая тонкие губы. Лет десять назад при болезни Теллин потерял большую часть зубов. С тех пор он не щеголял зубастой ухмылкой, и вынужденно прикрывал рот при смехе или зевках. Говорить Ирвинделл тоже стал иначе – некоторые слова у него выходили, будто рот набит кашей. Впрочем, это не мешало благородному лорду вести длинные скучные беседы.

Широко разведя руки, словно готовясь обнять всю королевскую процессию, Ирвинделл шагнул вперед. Моэраль напряженно ждал, как обратится к нему сосед.

–Ваша милость…

Моэраль нахмурился.

–Лорд Ирвинделл.

–Добро пожаловать, лорд Кантор.

Вардис кивнул.

–Я вижу, меня ожидали, – сказал Моэраль, устремив взгляд на знамя, плескавшееся в вышине. – Кто сообщил?

–Об этом можно было догадаться… ваше величество, – губы Ирвинделла вновь тронула скупая улыбка. – Пожалуйте в Иэраль. Чувствуйте себя, как дома.

–Но не забывайте, что в гостях, – тихо пробормотал Вардис.

Его услышал только Моэраль.

Вечерело. Тени в углах казались монстрами, выраставшими из темноты. Света десятка свечей не хватало, чтобы прогнать их прочь.

Моэраль ничком лежал на разобранной кровати, заново переживая подробности состоявшегося между ним и Ирвинделлом разговора. Снова и снова прокручивал в голове неприятные моменты.

Этот… старик, эта мерзкая самовлюбленная развалина… требовал невозможного!

И хозяин, и гости – все знали, что новоявленный король прибыл по делу. Тянуть с беседой не имело смысла. Короткий отдых, обильный ужин. Приватный разговор на троих. Моэраль настоял на присутствии Вардиса.

–Он мой советник и доверенное лицо, – оборвал Холдстейн едва раскрывшего рот Теллина. – Будет сидеть и слушать.

Ирвинделл скривился, но настаивать не стал.

–Я приехал к вам по делу, Теллин, и боюсь, оно не ждет отлагательств. Вам известно о завещании Таера?

–Разумеется, – голос Ирвинделла звучал бесстрастно. – Об этом известно всем, кто имеет уши.

–И что вы об этом думаете?

Лорд усмехнулся:

–Я не думал об этом, ваше величество. Я решил, вы сами подумаете за своих подданных.

–Вы решили правильно. Я подумал, и приказываю готовиться к войне. Не позже, чем через месяц, жду вас с армией в Вантарре. Как скоро вы сможете собрать…скажем, три тысячи воинов?

–Я старый человек, ваше величество… бессильный человек.

–Хорошо. Не стану требовать вашего личного участия в кампании. Пришлете кого-нибудь вместо себя.

–Что личное участие! – лорд возвел глаза к потолку. – Мое здоровье – такие мелочи! Я справлюсь, если надо. Но поймите, при всей моей горячей поддержке вас, при всем неприятии поступка Сильвберна…

–Я что-то не понял вас, милорд Ирвинделл, – нахмурился Моэраль. – Вы сомневаетесь, подчиняться ли приказу короля?!

Теллин спокойно взглянул на Холдстейна.

–Ваше величество, – лорд говорил вкрадчиво, и Моэраль подумал, что, пожалуй, лисица на гербе подошла бы Ирвинделлам больше, чем Канторам. – Я знаю, ваше дело правое. Линель Сильвберн обязан исполнить волю отца, и то, что он наплевал на нее, это печально… Очень печально. Но поймите меня правильно – война с Сильвберном серьезное дело. Многие южные и западные лорды поддержат Линеля, – при этих словах Вардис бросил в строну Моэраля быстрый взгляд, но Моэраль его проигнорировал. Еще не хватало – раскрыться перед человеком, не желающим быть союзником. – Это опасная затея, ваше величество…

–Вы, милорд, похоже не понимаете. Я – ваш король. И я приказываю вам собирать войска.

–Иначе что? Ну скажите же, ваше величество. Впрочем, я понимаю итак: вы придете сюда с армией и раскатаете мой замок до основания. И меня вместе с ним. Но у меня, милорд Холдстейн, пять тысяч солдат. Допустим, у вас будет пятнадцать. Вы можете представить, какие понесете потери, осаждая Иэраль? С такими потерями и думать нечего суваться за Муор! Сокрушите меня – и сразу проиграете войну.

Моэраль, сжав кулаки, глядел на Ирвинделла. Рядом скрежетал зубами в бессильном гневе Вардис. Но наглый Ирвинделл прав. Не придет к нему Холдстейн с войском…

Теллин немного помолчал, давая Моэралю время успокоиться.

–Скажите, ваше величество, многие поддерживают вас сейчас?

–Пока не многие, – мрачно ответил Холдстейн. – Льесс, Сольер… Артейн, – очень хотелось назвать Канторов, но Ирвинделл, вне сомнений, знал истину. – Не до всех еще дошли мои приказы: север велик.

–Разумеется. Возможно, если все мы объединимся, у нас получится отстоять ваше право носить корону.

Моэраль, прекрасно понявший Теллина, решил не тратить время на недомолвки.

–Чего вы хотите, Ирвинделл? Места в Королевском Совете?

–Что – место, ваше величество? Подумайте сами, я стар… Только боги ведают, доживу ли до конца войны… Быть может, Кэссоп заберет меня раньше, чем я увижу кресло советника.