Король Севера. Измена

Илиен посмотрела наверх – там, на самой высокой башне, реял флаг. На темно-синем фоне распускал крылья орел, совсем как настоящий. С детства знакомый стяг, только вот одно отличие – теперь над головой летящего орла реяла маленькая золотая корона. Разумеется, Илиен не могла ее видеть – сказывалось расстояние, да и ветер на такой высоте был сильнее, бросал вышитую ткань то в одну сторону, то в другую… Девушке об этом сказал отец. В Иэрале гостил король.

Король. Так удивительно…

Илиен подошла к воде, совсем близко, журчащий поток коснулся ее башмачков, и прислонилась спиной к иве, вдыхая пряный запах дерева. Откинула голову назад. Через оголившиеся ветки просматривалось небо. Илиен его не видела – перед глазами всплывала совсем иная картина.

Ей было четырнадцать, когда отец затеял большую охоту и пригласил на нее всех окрестных лордов. И Холдстейнов. Было бы странно их не позвать, ведь Холдстейны правили севером. Негласно, никак не показывая свою волю… и тем не менее. Ветвь королевской крови, господа в Вантарре. Практически сюзерены для земель по эту сторону Муора.

Приехали все приглашенные, даже лорд Ульрька, у которого в последние годы совсем плохо шли дела. Благородные лорды снисходительно игнорировали его заштопанный плащ и говорили как с равным (да он и был им равен, такой же благородный лорд, как и они), а вассалы и пикнуть не смели в сторону более чистокровного человека.

Иными словами, все было просто изумительно. Отец был доволен. По окончании охоты он собирался устроить грандиозный пир.

Лорд Холдстейн явился к самому началу веселья – отряды слуг уже ушли в лес выслеживать зверя. Его сопровождали егеря, несколько собак. И сын. Впрочем, сына лорда Илиен видела лишь мельком – леди Ирвинделл воспитывала своих дочерей более, чем строго. За все время, что гости провели в замке, они едва ли видели хоть край юбки девицы Ирвинделл. Если б это было в ее силах, леди отменила бы и пир… но лорд Теллин был неумолим – гостям, уставшим от охоты, надлежало хорошо повеселиться.

Так и получилось, что Илиен с сестрами увидели будущего молодого короля всего раз – на завершившем охоту пиру.

–У сына лорда Холдстейна длинный нос, – хихикнула в кулачок Иоля – вторая по старшинству дочь в семействе Ирвинделл – и толкнула сестру локтем. – Правда, смотри, на нем и горбинка есть…

–Нет там никакой горбинки, – присмотрелась Элейн – десятилетняя, но уже очень активная в плане обсуждения мужчин девица. – Но нос и впрямь длинный.

–У кого длинный нос? – влезла с вопросом самая младшая, семилетняя Анжела.

–У тебя будет, если не прекратишь вопросы, – зашипели на малявку старшие сестры.

–Я только спросила.., – обиделась мелкая, но от старших не отошла.

Иоля пристально вгляделась в будущего молодого лорда.

–Нет, в самом деле, нос, пожалуй, длинноват, – дала она заключение и поспешно улыбнулась проходящей мимо матери.

Илиен практически не вникала в разговор – вяло ковырялась в тарелке с запеченой кабанятиной и краешком глаза следила за столь обсуждаемым сейчас лордом. Его нос вовсе не казался длинным. Зато иссиня черные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по плечам, смотрелись очень даже ничего.

–Хватит, сестра! – ткнула Илиен вездесущая Иоля. – Он следит за тобой, а ты не видишь!

–Что?! – Илиен отвернулась и залилась багрово-алым румянцем.

–Я говорю, хватит смотреть на Холдстейна, он это заметил, – зашипела Иоля. – Вот, что я говорила, он улыбается! Ох, мать больше никогда…

Что мать больше никогда не сделает, Илиен слушать не стала – с нее было довольно. Она торопливо поднялась и, не поворачивась лицом к столу, за которым сидел отец в окружении благородных лордов, поспешила прочь из зала. Если молодой лорд и усмехался вослед, она этого не заметила.

Потом она долго корила себя за порывистый уход. Отец позвал музыкантов, начались танцы… Моэраль перетанцевал со всеми девицами Ирвинделл, даже с Анжелой, что было весьма забавно. Иоля пришла к выводу, что нос у него совсем не длинный, зато красивые глаза… А Илиен, узнав о пропущенном веселье, забилась в хлев и долго хныкала, спрятавшись среди коров. Закончилась охота, окончился пир, гости разъехались. В Ирвинделле с тех пор не было таких увеселений. И Моэраль больше не приезжал.

И вот, теперь он здесь. Лорд Ирвинделл никогда не посвещал дочерей в дела более важные, чем ведение домашнего хозяйства. Да и то, этим вопросом больше занималась его жена, поэтому Илиен лишь отдаленно слышала про скорую войну. Из всего услышанного она уяснила одно – молодой лорд Холдстейн, теперь уже не шестнадцатилетний парень, а молодой мужчина, стал королем. И зачем-то приехал к отцу.