Король Аттолии

Дамон был более сильным фехтовальщиком, чем Костис или Арис. Король ослабил свой бешеный напор и перешел на другую технику. Он парировал и атаковал аккуратно и осторожно, не тратя энергию впустую. Время от времени отступал, чтобы перевести дыхание, и вскоре начал слегка прихрамывать на левую ногу.

Дамон наступал, однако король всегда уходил в сторону. Потом король атаковал целой серией приемов, оттесняя гвардейца. Тот едва успевал отражать удары. Затем король взмахнул мечом раз, другой – и промахнулся.

– Проклятье, – буркнул король, отступая. – Я уж думал, разделался с тобой.

– Я тоже так думал, – улыбнулся Дамон.

Эвгенидес театрально вздохнул:

– Ну тогда наступай. – И поднял меч. Он слишком устал для быстрых атак и не мог поразить противника, но Дамону никак не удавалось прорвать королевскую защиту. Атаки не достигали цели, и король стал поддразнивать: – В прошлый раз это не удалось. Хочешь повторить? – Раздраженный Дамон постепенно выбился из сил, и король разоружил его. Король стукнул его по понурой голове и сказал: – Готов.

Сунув меч под правую мышку, Ген рукой откинул со лба мокрые от пота волосы. Потом вместе с Дамоном подошел к фонтану у стены, таща за собой деревянный меч. Его острие волочилось по земле, подскакивая на каждой кочке. Едва они успели пройти несколько шагов, как короля окликнули. Он обернулся.

– А, Лаэкдомон! Ну конечно. Как я мог про тебя забыть?

– Не знаю, ваше величество. Надеюсь, что теперь, вспомнив меня, уже не забудете.

Гвардейцы онемели. Телеус шагнул вперед, открыл было рот, но король жестом отогнал его. Капитану пришлось удовлетвориться грозным взглядом, но Лаэкдомон сделал вид, что не заметил его.

– Нет, Лаэкдомон, я тебя не забуду. Делаю тебе такое же предложение, что и остальным. Одолей меня, и я не трону гвардию, – сказал король. Скривился, поднял меч к лицу, вцепился в клинок зубами, освободил руки и взмахнул обеими, будто разминая усталые мускулы. Потом выплюнул меч обратно в руку.

– Если бы вы проделали то же самое с настоящим мечом, ваше величество, ваша улыбка была бы гораздо шире.

– Я успел заметить, что все присутствующие не одобряют мое обращение с учебным мечом. Будь добр, объясни почему.

– Главная задача практики с учебным мечом – развить навыки обращения с мечом настоящим. Если вы, ваше величество, не относитесь к нему как к настоящему, вы не достигаете этой цели. Здесь, в Аттолии, – снисходительно продолжал он, подчеркивая иноземное происхождение Эвгенидеса, – нас учат питать к учебному мечу такое же уважение, что и к настоящему оружию, чтобы не допускать нелепых ошибок.

– Вот оно что, – делано изумился король. – А в Эддисе учат внимательно следить, какое именно оружие у нас в руке.

Он поднял меч:

– Готов?

– Готов, – ответил Лаэкдомон.

– Начнем.

* * *

– Капитан! – обеспокоенно вскликнул Костис.

Телеус пожал плечами:

– Костис, я тут не распоряжаюсь. Если он хочет с открытыми глазами идти прямо в капкан, у меня нет власти ему помешать.

Они в тревоге застыли. Бой начался.

Гвардейцы вокруг тоже растерянно притихли. Никто не отпускал едких комментариев, никто не кричал в поддержку Лаэкдомона. Все понимали: это не просто учебный бой, на кону стоит гораздо большее. Однако что-то в поведении Лаэкдомона оттолкнуло возможных сторонников. Ради сохранения гвардии они не желали, чтобы король победил, но и болеть за Лаэкдомона было трудно, поэтому солдаты лишь молча стояли и смотрели.

Лаэкдомон попытался зайти сзади. Король, щадя левую ногу, развернулся на правой.

– Капитан, – вполголоса сообщил один из лейтенантов. – Здесь ее величество.

На учебный плац вышла королева со служанками. Она была не единственной из новых зрителей. Собрался, кажется, чуть ли не весь двор. Они выстроились на террасе над учебным плацем, на стенах, окружавших его. Костис все тревожнее поглядывал на Телеуса.

Телеус направился к королеве. Она велела слугам принести кресло и балдахин. Заметив ее, гвардейцы разомкнули круг, чтобы не мешать обзору. Завидев Телеуса, она опустилась в кресло и спокойно расправила складки платья. Служанки столпились за спиной у госпожи. К ним переместились лакеи короля. Телеус склонился к королеве, чтобы их не подслушали.

Но королева жестом остановила его и подозвала Костиса:

– Это твоя затея?

– Нет, ваше величество. То есть да, это я вызвал короля на учебный бой. Я и понятия не имел, что из этого выйдет. – Он едва сдержался, чтобы не бросить взгляд на Телеуса.

– Мой супруг часто удивляет людей.

– Ваше величество, – взмолился Телеус. – Остановите это.

– Я? Какое право я имею приказывать королю?

– Если вы попросите, он послушается, – настаивал Телеус.

Королева покачала головой.

– Тогда я сам это прекращу. – Телеус шагнул прочь.

– Капитан. – Голос королевы был тих, но Телеус покорно вернулся.

– Он погибнет, – тревожно сказал капитан.

– Будем надеяться, что нет.

– Он устал. Он ранен. Лаэкдомон может прикончить его одним ударом. Позвольте я арестую его, пока не поздно.

– Кого? Короля?

– Да нет, Лаэкдомона, – чуть не рявкнул Телеус, не одобряя шуток королевы.