Коптский крест

«Звездные войны» были разом забыты. Пакостная Маринка ударила по самому больному месту — и, похоже, отлично это понимала. Николке оставалось лишь надеяться, что кузина блефует.

— Чего ты там несешь? И никого я не обливал! — начал, было, Николка, но Марина лишь ухмыльнулась:

— Это вы квартальному можете рассказывать, дорогой кузен. А я-то сама все видела. Я как раз по переулку шла, когда вы что-то в лицо им кинули, а они по земле стали кататься. Так что — и не мечтайте меня обмануть! А если посмеете сказать, что я все выдумала… — и девочка сделала угрожающую паузу.

Николка поежился. Уж кто-кто, а он хорошо знал острый язычок кузины — как и то, что девочка не привыкла лезть за словом в карман. Мальчик не испытывал иллюзий по поводу того, как закончится словесный поединок в присутствии дяди и тетки — самое большее, через пять минут он признается во всем. Да и не хотелось Николке лгать своим родственникам. Одно дело — умолчать о чем-то, а вот так, в глаза, обвинить сестру во лжи, зная, что она говорит чистую правду… И пусть Маринка — записная вредина, но всему есть предел!

— Как не стыдно, уважаемый кузен! Ложь вас никак не красит. — заявила девочка непроницаемо-высокомерным тоном. — Я все прекрасно видела собственными глазами, так что можете не тратить время, сочиняя небылицу о том, что мне что-то примерещилось. Я жду объяснений — и поскорее! Иначе вам придется давать их отцу и маме!

— Тогда ты навсегда будешь ябеда! — жалобно сказал Николка. Он уже признал свое поражение и трепыхался больше по инерции.

— Je vous en prie, mon cousin![99] Прекратите вести себя, как ребенок! — поморщилась барышня. А то, я право же, стану думать о вас хуже, чем вы того заслуживаете. — Марина наслаждалась своей победой. От ее взгляда, безусловно, не ускользнуло, что Николка готов капитулировать, и теперь девочка растягивала удовольствие. — Итак, я жду? Что вы сделали с теми тремя несчастными garГons[100]?

Выхода не было. Проклятая Маринка не оставила мальчику никакого выбора. Николка ни на секунду не сомневался, что девочка выполнит свою угрозу, и тогда…

— Мари, mon Бme[101]! Ну сколько можно копаться! Нас через полчаса ждет mademoiselle Suchard[102], а нам еще извозчика искать! Собирайтесь, promptement, je te prie[103]!

Спасение пришло к Николке в виде любимой тетушки. Дело в том, что в самом начале июня семью Овчинниковых ждал большой праздник — дни рождения Марины и самого Николки, которые выпадали на два дня, следующие один за другим. И все годы, пока Николка жил в Москве, праздник этот, выпадающий к тому же на первые дни каникул, отмечался у Овчинниковых особенно весело. Вот и на этот раз, для именинницы было заранее заказано английский дамский костюм из клетчатой шотландской шерсти — en style de chasse[104], как выразилась тётя Оля. Марина последние дня провела в предвкушении первой примерки — и как раз сейчас сегодня им с матерью предстояло отправиться на Кузнецкий мост, к модной французской портнихе.

Так что Марина, радостно встрепенувшись, кинулась прочь из Николкиной комнаты. Впрочем, напоследок она обернулась: — И не надейтесь, mon cher cousin[105], что сумели отвертеться. Мы с вами еще продолжим этот разговор — в другое время! — и девочка птичкой упорхнула к матери, навстречу радостным хлопотам, столь милым сердцу любой юной барышни.

Николка присел на кровать. Ноги его уже не держали. Угроза временно отступила — но надолго ли? Что ж, во всяком случае, у него появилось время на то, чтобы придумать правдоподобную версию произошедшего. Эх, как жаль, что рядом нет Вани — тот бы непременно что-нибудь присоветовал бы.

Короче — спалился я по полной. И винить некого — только себя, потому что за языком следить надо. Хотя, и отец прав — похоже, мы с ним за последние три дня наделали достаточно глупостей. Хорошо, хоть об истории с открытками он не знает. А узнает — все, вилы выкидные. Чтоб я еще поверил кому-то в Инете! Специально залез сегодня в сеть и разыскал тот самый фильм, из которого были скриншоты с броненосцами. И что вы думаете? Во первых, тот фильм о сражении японцев и китайцев, был посвящен битве при Ялу. А состоялась она 1894-м году, а вовсе не в 77-м — тот фрик с форума все переврал. Но ладно бы только это! Знаток синематографа приклеил к своему посту кадр из совсем другого фильма! А именно — из «Сражения в Японском море». Я и понятия не имел, что так японцы называют Цусимский бой. Встречу — убью гада… хотя — что мешало мне сразу это все проверить?