Коптский крест

Он затеял-таки проверить, куда мы, собственно ходим последние 5 дней — в свое прошлое, или все-таки в параллельный мир? Отец, оказывается, еще в первый день нашего Большого Приключения сообразил, как это сделать — и вот теперь мне предстояло этот замысел осуществить.

Представьте, что вы нашли в Ленинской Библиотеке (правда, сейчас она называется как-то по другому[97], но это неважно; Ленинка — она Ленинка и есть), подшивку газеты за 1886 год. В нашем случае — это газета «Московские Ведомости». Находим в подшивке номер за определенное число — и старательно его изучаем. Потом — отправляемся в 19-й век и относим в редакцию срочное объявление, которого заведомо не было в том самом номере газеты. Можно даже без многозначительной аббревиатуры и картинки в виде ядерного гриба[98]. Затем — дожидаемся завтрашнего дня, приобретаем пару номеров газеты у ближайшего мальчишки-разносчика и возвращаемся в 21 — й век.

Догадались, что дальше? Точно — снова идем Ленинку и снова берем ту же самую подшивку «Московских новостей». Если библиотечный экземпляр претерпел изменения и теперь совпадает с тем, что мы принесли из прошлого — значит, наша дверка за нарисованным очагом соединяет две эпохи одного и того же мира. Проще говоря — проходя через подворотню, мы попадаем в наше прошлое. Ну, или в будущее — смотря с какой стороны идти.

Ну, а если библиотечный экземпляр стался прежним и никакой «новодельной заметки» там не появилось — что ж, значит, наш 21-й век и тот 19-й, в который мы нашли лазейку, относятся к разным, параллельным мирам, пока еще (это отец так сказал) неотличимо похожим один на другой. Очень меня это «пока еще» заинтересовало — был в нем какой-то скрытый намек, и я даже догадываюсь, какой…

Газета «Московские Ведомости» с самого 1756 года, когда она была создана указом императрицы Елизаветы Петровны, располагалась при Московском Университёте. Там, в университетской типографии она печаталась, там же располагалась и редакция. Так что мы с Николкой, не мешкая, отправились на Моховую — время в обоих мирах летело параллельно, и отец наверняка уже начал волноваться; за всеми этими делами с открыткой и револьвером, я пробыл в прошлом вместо отведенных на это двух часов уже больше пяти.

Против ожидания, визит в редакцию не занял много времени. Я передал бумажку с текстом объявления какой-то канцелярского вида барышне, заплатил положенные 50 копеек — и уже через 20 минут мы с Николкой вылезали из пролетки на родной Гороховской улице.

Яша, умотанный, как ломовая лошадь, плелся по переулку в сторону Садовой. Денег уже не оставалось, и он не мог позволить себе даже взять «ваньку» до Никольской. Траты этого дня опустошили Яшины карманы — 15 копеек на извозчиков, два пирожка, когда стало совсем уж кишки подводить от голода… Да, еще 20 копеек помощнику — ушлому малому из лавки Серебрянникова… надо, кстати, разыскать его и потребовать отчёта в слежке за моряком…

Один раз Яша чуть было не попался — старший из мальчиков в какой-то момент встретился с ним глазами, и Яша с ужасом подумал, что все, он замечен и слежке конец. Но, видимо, это была случайность — мальчик отвел взгляд и принялся рассматривать что-то на другой стороне улицы. Яша облегченно выдохнул — пронесло! И, на всякий случай, поотстал своих подопечных еще шагов на двадцать.

Но самое ужасное — Яша ни на шаг не приблизился к цели. Мальчишки, за которыми он ходил весь день, доехали, до Гороховской, отпустили извозчика… а потом — повторилась та же чертовщина, что и в первый день слежки. Яша не мог понять, как он умудрился прозевать момент, когда один из мальчиков пропал. Улица была пуста, мальчики неспешно шли вдоль фасада дома, и вдруг…

Когда второй «объект», гимназист, скрылся в подворотне своего дома, Яша почувствовал, что у него опускаются руки. Второй раз, на том же самом месте, объект уходит из-под наблюдения — практически среди бела дня, в тепличных условиях… стоп! На том же самом месте? Яша повернулся и, несмотря на усталость, опрометью бросился назад. Добравшись до дома давешнего гимназиста, юноша дважды точно воспроизвел свой маршрут — и сегодняшний, и тот, которым он следовал позавчера. Да, точно… вот здесь Яша перешел улицу; те двое следовали по той стороне, он на минутку отвлекся, и тут…

Юношу пробил холодный пот. Получалось, что сегодняшний подросток пропал точно на том же самом месте, где день назад сгинула парочка, порученная его, Яши вниманию — тот же самый мальчик и его отец. Причем — в обоих случаях с ними был давешний гимназист, и в обоих случаях он-то остался на месте! Яша раз за разом прокручивал ситуации — по шагу, заставляя память воспроизвести мельчайшие детали… есть! Оба раза его подопечные останавливались и вроде бы говорили друг с другом, делали какие-то жесты… прощались? Похоже. А через мгновение подозрительные гости исчезали, и гимназист оставался один. И, как ни в чем ни бывало, возвращался домой — вот в этот самый дом, у фасада которого все и происходило!