Коптский крест

— Что ж, господа, тогда я вас оставлю — дела, уж простите. Семен, подай кофе в курительную, да смотри — чтобы никто не мешал! — И понятливый Корф удалился — подгонять суетящихся с тряпками и метелками слуг.

— Однако ж, наш милый барон сегодня не в боевом настроении. — усмехнулся Никонов. — Пойдемте, пожалуй? Арабик у него превосходный, природный турок варит. Барон его, говорят, специально из Стамбула выписал.

Кофе и правда, был великолепен. Поданный в дымящемся медном кофейнике, чёрный и густой, как смола, он был сварен с чёрным перцем, корицей и кориандром. Олег Иванович осторожно прихлебывал едкий и жгучий, как иприт, напиток и вспоминал «эспрессо» из «Шоколадницы».

Никонов же поддерживал непринужденную беседу — разговор крутился вокруг велосипедистов и бициклов, заказанных Олегу Ивановичу московскими спортсмэнами. Лейтенант и сам был в числе заказчиков — машины уже дожидались новых владельцев в мастерской, на Горохова — о чем собеседник и не преминул сообщить любезному моряку.

— Кстати, не могу не восхититься тем, как быстро вы ведете дела, — продолжал меж тем Никонов. — Подумать только — две с небольшим недели прошло, а заказ уже в Москве! Вон, господин Юшлаков — лейтенант назвал имя известного в Москве поклонника бициклов, купца первой гильдии, — так свой аппарат полгода из Англии ждет, так еще и не привезли!

— Ну, в Англии они известные волокитники, — попробовал отшутиться Олег Петрович. — Мы для них сущие папуасы, они, наверное, как увидели, что заказ из Москвы, так и глазам не поверили — небось, по сей день думают, что у нас и летом на санях ездят!

— Да уж, в высокомерия альбионцам не занимать, — кивнул лейтенант. — И все же, дорогой друг, если, конечно, не секрет — как вы сумели столь быстро доставить бициклы из Америки? Возможно — через Баку, как и сами к нам прибыли?

Олег Иванович слегка напрягся — в голосе лейтенанта, вроде бы безмятежном, ощущался подвох. Однако же, пускаться в разговоры о доставке через Варшаву или Одессу не стоило — вопрос был недостаточно изучен, а сочинять с ходу небылицы было слишком рискованно.

— Да, вы правы, лейтенант. Мы там уже побывали с сыном — и я нашел сей вариант весьма и весьма удачным. Не так, знаете ли, Персия дика, как считает московский обыватель. От самого Бендер-Аббаса вполне аккуратно ходят поезда, так что… почему бы и нет?

Моряк кивнул, что-то припоминая:

— А, мне, представьте, случалось бывать в Бандер-Аббасе. Четыре года назад, как раз в мае — наш «Разбойник» заходил туда чиниться после Доброй Надежды. Кстати, как там — маяк достроили? Помнится, при нас уже под фонарную рубку подводили; немцы еще новейший калильный фонарь собирались ставить, с какими-то особыми зеркалами — так, представьте, их инженеры сидели который месяц в Бендер Аббасе и ругались, что оборудование никак не привезут…

Олег Иванович, порадовавшись, что собеседник оставил опасную тему — о визите в Баку, — переключился на разговор о бендер-аббасском маяке, не заметив, как сузились глаза лейтенанта…

Яша уже второй час околачивался во дворе дома Овчинниковых, дожидаясь своего нанимателя. После болезни Николки — когда молодой человек исправно бегал за лекарствами в аптеку и мотался за доктором, — Фомич зачислил его в «свои» и теперь охотно беседовал с юношей на разнообразные темы — чего никогда бы не удостоился ни один из обитавших под крышей дома «скубентов».

Достойный блюститель двора был уже в курсе о мечте Яши — стать полицейским сыщиком. Дворник скептически относился к этим планам юноши «иудейской веры» — но, тем не менее, охотно делился с ним последними криминальными новостями, которые исправно получал от квартального надзирателя:

— Ну вот, поначалу-то подумали, мертвый, положили в часовню, где два тела опившихся лежали, а он возьми да и заговори! Сейчас его — в приемный покой, отходили, а утром он уж и ходил своими ногами. Оказалось — богатый немец, брательник его еще на Кузнецком магазин держит. Натурально, энтого брательника и вызвали, он приехал в карете и увез страдальца.

Яша кивал, внимательно слушая Фомича. Молодой человек прекрасно знал, каким бесценным кладезем сведений являются московские дворники — а потому старался, как и полагается сыщику, поддерживать с ними самые теплые отношения. Фомич же, найдя в Яше внимательного и понимающего слушателя, разливался соловьем:

— Так, значить, оно и вышло — загулял немчик, попал в притон, девки затащили, а там опоили его «малинкой», обобрали, да и завезли в пролетке — вот, к нам, сюда. Тут и бросили. Эдак-то часто бывает, тока обычно так далеко не возют. Зачем? А дело-то и прекратили. Пользы от него никому нет — все по-старому будет, одни хлопоты. Хорошо, что еще жив остался — вовремя признак жизни подал! Ты, куды, Яков? А вот еще, третьего дня Осип Макарыч рассказывали…

Яша, не слушая словоохотливого Фомича, вскочил. По двору шли Олег Иванович и знакомый уже молодому человеку лейтенант. Вид у Олега Ивановича был весьма встревоженный; Яков издали, уловил обрывки их беседы:

— Так вы, лейтенант, смеете утверждать что я…