Конфронтация

Черный шелк… Когда атар погибает, его тело (если оно, конечно, есть) заматывают в черный шелк и везут для предания Предвечной Тьме в святилище, которое есть у каждого Великого Дома, или в храм Элос, если атар не принадлежал к семьям Великих Пятерок. Соответственно, поговорка «выйдет в черном шелке» несет примерно ту же смысловую нагрузку, как и «вынесут вперед ногами» или «наденут белые тапочки» на Земле.

Тела были завернуты в шелк таким образом, чтобы между туловищем и головой было несколько слоев ткани, дабы исключить самоподнятие, к которому склонны И’си’тор и Сатх.

Указав на правый сверток, Эйрин произнесла:

– Это тело Шеяшхи.

Я подошел к нему и опустился на колено.

Руками я начал понемногу разматывать ткань на его теле. Когда оно стало показываться из-под слоев шелка, я стал сильно сомневаться в успехе поднятия. Ведь одним из условий создания высшей нежити была максимальная целостность тела (или тел). Хотя у меня были определенные соображения по этому поводу – к примеру, перекачка маной смерти самого ритуала. Правда, в случае неудачи тело не только могло подняться в виде безмозглого зомби или скелета. Вполне мог произойти взрыв-выброс смерти…

Лицо почти не пострадало. Лишь пара узких разрезов, нанесенных, наверно, осколками, пересекали правую щеку. Может, из-за этого мне показалось, что на его лице словно бы застыла гримаса презрительной ухмылки. Черты утончились, а нос заострился. Волосы всегда ровные и ухоженные, сейчас напоминали всклокоченную паклю.

Шеяшхи… Как же так?

Но хватит рефлексировать. Понадеемся на лучшее, а подготовимся к худшему.

Я подхватил в свои энергощупы оба тела и направился за пределы лагеря. Следом за мной потянулись немногие храмовники и Эйрин. Я уже приблизился к туманной стенке купола, когда в лагере появились атретасы во главе с Арихитос. Их отряд вернулся? Что-то они быстро.

Заколола серьга связи. Ашрилла. Ее мысли четки: «Приветствую вас, Ашерас! Я рада, что с вами все хорошо! Как рука?» Ну конечно же она в курсе. «Я провел „Поглощение“ и затянул свои раны… Ашрилла! Передай один кубик алого металла Виркс. Это плата за одного из солдат Серх. Я использую его для повторного наложения „Второй кожи“… И я собираюсь поднять Шеяшхи». Молчание длилось довольно долго. «Думаете удастся? Мне сообщили, что его разорвало на куски». Надеюсь, мои мысли не передают моей печали. «Отправить его во Тьму… я… я смогу и здесь». Ее мысль льется словно песок: «Пусть Ахеш услышит вас и внемлет вашему желанию… Алый металл я передам сейчас же». Я удивленно спрашиваю: «Неужели ты понимаешь, зачем я это делаю?» Ответ обескуражил: «Мне не нужно понимание – у меня есть вера. В вас и Элос».

На этом наш разговор завершился.

Я приблизил тело и еще раз посмотрел на застывшее лицо. Шеяшхи. Сколько еще будет погибших? Наш враг могуществен и жесток, силен и беспринципен. Значит, мне нужно стать еще жестче и беспринципнее, чем он… Переступить через себя… Заморозить свою душу, вытравив оттуда все лишние чувства, кроме ненависти, ярости и гнева. Но сохранить разум чистым словно стекло. Удастся ли мне? Сумею ли я выполнить задание Элос и убить, ни много ни мало, владыку?

Приближающиеся шаги вырвали меня из раздумий. Мне пришлось приложить усилие, чтобы оторвать взгляд от застывшего лица. Ирмиель и Арихитос. Какого черта они приперлись ко мне? Я сейчас не в настроении.

Дочь владычицы Синего Леса начала говорить первой:

– Приветствую вас, Ашерас. Я рада, что вы поправились.

– Благодарю. Цена излечения была высока.

Она задумчиво кивнула, глядя на зависшие в воздухе тела. Я плеснул в те «тер» которые держали их Тьму, и они тут же проявились, став видимыми. Позерство, конечно, но пыль в глаза я пустил: Ирмиель чуть отшатнулась назад. Сквозь ее «маску» просветилось удивление. Интересно, а какой у нее потенциал? Короткий взгляд через магическое зрение подтвердил, что если у нее все еще и нет двадцать тысяч, то осталось недолго.

– Ваша хитрость удалась. Имперцы и не догадываются о том, что их архимагистр погиб, а вся его группа уничтожена.

– Это прекрасные новости… – голос предательски дрогнул, когда я произнес это простое предложение. – Удалось кого-то спасти?

– Да. Четырнадцать гражданских. Жертвенной ямы там не было.

– Хм-м. – Новость действительно интересная. Получается, что здесь было нечто вроде пункта связи. – Вполне возможно, что Хетрос раздавал здесь задания, словно из окошка.

– Мы разгромили только один из лагерей – самый близкий. А когда прибудет армия?

Я пожал плечами и посмотрел на замерших храмовников. Но ответила Эйрин:

– Они уже на полпути. Пять, максимум шесть часов.

Добавляю:

– Только на многое не рассчитывай. Там линейные части. А командиром у них Атхирт. Поэтому, когда они закончат здесь, то от Ашерского леса останется немного. Хоть бы кого случайного не убили…

По крайней мере, своей болтовней они вывели меня из хандры. Начинаю выдавливать во влажной земле пятиконечную звезду Удержания Силы.

Ирмиель произносит:

– Лучше бы ты их отпустил…

– Мы не можем себе этого позволить. Я… не смогу себе этого простить.