Компонент

– Да, она и вправду заходила, – сказала я.

Ли переминалась с ноги на ногу.

– Не знаю, куда еще пойти.

– У вас есть друзья, – сказала я.

– У всех все довольно сложно, – сказала Ли.

– Коллеги по работе, – сказала я. – У вас должны быть деньги – с вашей-то высокооплачиваемой работой в ай-ти-ай-джи.

– Коллег как таковых у меня нет. Я работаю из дома. Ну, работала. Потом из гаража. На самом деле, я дрон, а он высоко не летает. Я всего лишь человеческий глаз младшего уровня.

– Что это значит? – сказала я.

– Я сканирую материалы для нескольких компаний, выискивая все, что могли пропустить или неправильно прочитать цифровые сканеры, чтобы удостовериться, что никто не сможет предъявить им иск. На младшем уровне человеческому глазу платят гроши.

– Так вы, наверно, учились на юридическом? – сказала я.

– Нет, нам просто присылают скачанный список того, что нужно высматривать. Если мы увидим что-нибудь из списка в любом контенте, то пересылаем юристам с их собственными человеческими глазами. Я должна заниматься этим прямо сейчас. Мне нужно выполнять суточную.

– Суточную что? – сказала я.

– Норму.

Ли обхватила себя руками, будто озябла.

– Где ваша куртка? – сказала я.

– Дома. В гараже, – сказала Ли. – Я просто… Села на поезд и приехала сюда.

– Наверно, есть теплые места, куда вы можете пойти, чтобы посидеть и поработать, – сказала я. – Как насчет библиотеки? Ой, нет.

Я забыла, что библиотека – это по нынешним временам роскошные апартаменты.

– На самом деле, у меня есть друг, который живет в старом читальном зале, – сказала Ли. – Потрясающая архитектура. Сводчатый потолок.

– Ну вот, видите. Могли бы туда и пойти, – сказала я.

– Вообще-то он не друг, а, в сущности, босс. Я его плохо знаю. Боже, если бы на работе были в курсе, что мне негде работать. Сейчас будут проверять мои нормы. Машины следят за нами… я собиралась сказать, как орлы, но все еще хуже: они следят за нами, как машины. Они каждые двадцать минут докладывают, что и сколько, и нас ежедневно помечают и оценивают.

– Кафе, – сказала я. – Там хорошо и тепло. Эти горелки снаружи. Вестибюли отелей, бесплатный вай-фай, чуть-чуть гламура. В вестибюли отелей уже начали снова пускать?

– Вы такая клевая, просто богиня, – сказала Ли.

– Кто-кто я? – сказала я.

– По ходу, вы и впрямь догоняете, – сказала Ли.

Ли густо покраснела.

– Гм, – сказала я. – Вы не можете здесь остаться. Вы даже не можете сюда войти.

– Вы так любезно впустили Иден, – сказали Ли.

– Я была вынуждена, – сказала я. – Из-за ее эмоционального состояния.

– Сэнди, вы такая классная. Вы осадили отца по поводу моего эмоционального состояния. Вы громко и четко поговорили с ним по телефону. Вы не испугались. Вы были великолепны. Вы сказали это, и ему пришлось слушать. Вы катализатор. Аватар. Вы превратили нашу мать в живого человека. До сих пор она была словно труп. Все это время нашей семье нужны были именно вы. Вы потрясающая.

– Прошу вас, Ли, – сказала я, – перестаньте.

– По-моему, это из-за вас он меня выгнал, – сказала Ли.

– Не пытайтесь нарративно мною манипулировать, – сказала я. – Я в этом дока.

– Вы дока во всем, – сказала Ли. – По-моему, я никогда раньше не встречала такого доки, как вы.

– Вы общались со мной меньше двадцати минут, – сказала я.

– Чтобы это понять, хватит одного мгновения, – сказала Ли.

– Это безумие, – сказала я.

Но Ли посмотрела на свой телефон и побледнела.

– Боже, – сказала «они».

– Что? – сказала я.

– Это с работы. Я же говорила вам. Теперь мне в два раза снизили оценку за невыполнение нормы. Боже.

Ли села на мое крыльцо, расстегнула вещмешок и достала ноутбук.

– Просто дайте мне войти в систему и за минуту сымитировать хоть какую-то норму, – сказала «они».

Пошел дождь. Ли достала из сумки белую рубашку и накрыла ею голову и ноутбук.

Дождь полил очень-очень сильно. Кап-кап-кап. Теперь рубашка стала прозрачной от воды. Под нею мне было четко видно Ли.

– Слушайте, – сказала я. – Можете поработать в прихожей. Вот здесь. Садитесь там. Не приближайтесь ко мне. Вон там. На лестнице. Нет, дверь не закрывайте.

– Спасибо, – сказала «они». – Невероятная доброта. Я знаю, под каким вы сейчас давлением, Сэнд. Вы настоящая. У вас есть фен?

– Нет. Ну, есть, – сказала я. – Но вам не дам.

Ли повесила мокрую рубашку на перила, капая на старый паркет, села на третью ступеньку снизу и застучала по клавиатуре. Я надела маску и села в самой глубине прихожей у кухонной двери. Холодный весенний воздух веял по дому, вынуждая меня оставаться настороже.

Прошло двадцать минут.

Я проверила свой телефон.

Ничего больничного.

Никакой Виолы.

Дождь попадал в дом, и пол у двери потемнел.

Я снова проверила телефон.

Ничего больничного.

Никакой Виолы.

– Знаете, – сказала Ли, попутно выстукивая, – вам реально нужен свой вебсайт.

– Не хочу я вебсайт, – сказала я.

– О вас есть инфа в инете – о ваших картинах, творчестве. Вы пишете красками слова одно поверх другого. Это клево. Картины, типа, потрясающие. Они кажутся трехмерными. Как клубный сэндвич.

– Вот видите. В интернете меня и так более чем достаточно, – сказала я.