Компонент

– Но вы этим не пользуетесь, – сказала Ли. – Я могу связать вас с парочкой инфлюэнсеров. Это будет стоить денег. Но вы потратите их не зря.

– Просто ради интереса, Ли, – сказала я. – Что можно выведать о людях в интернете, если, как вы, знать, где искать?

– Да боже мой, что угодно, – сказала Ли. – Все.

– Например? – сказала я.

– А что вам конкретно надо? – сказала Ли. – Рабочий адрес? Домашний адрес? Электронка? Состояние здоровья? Паспортные данные. Количество детей. Уровень образования. Уровень образования у детей. Совокупный годовой доход в любой валюте. Покупки по кредитной карте. Категория касаемо финансов и образа жизни. Хобби. Интересы. За кого собираетесь голосовать. Религиозные и политические союзы. Что смотрите. Что листаете в интернете. Что едите. Сколько алкоголя пьете дома. Синтаксическое распознавание образов. Сексуальные наклонности.

– Что, реально, синтаксическое распознавание образов? – сказала я.

– Гаджеты, – сказала Ли. – Вот ключ ко всему. И ко всем. Живым или мертвым.

«Они» снова принялась выстукивать.

Тук-тук в открытую входную дверь.

Собака опять залаяла.

На пороге стояла другая близняшка-Пелф, под зонтиком.

– Собака заперта на кухне? – сказала она.

– Да, – сказала я.

– Почему на вас эта маска? – сказала она.

– Потому что пандемия, – сказала я.

– В жизни есть не только эта занудная пандемия. Маски меня очень напрягают. Когда я вижу людей в масках, это негативно отражается на моем психическом здоровье. Вы ее не снимете? Вы же теперь увидели, что это просто я?

– Нет, – сказала я. – Чем могу вам помочь, Иден?

– Я пришла, потому что вам, возможно, это понравится.

Она протянула мне что-то, похожее на школьную тетрадку. Капли попали на синюю обложку, и рядом с именем Иден растеклись большие пятна.

– Я должна была прийти, потому что мне было очень-очень плохо, – сказала она. – Потому что я тогда переврала имя этой девушки. Я сказала, что ее звали Эмили, но ее звали не Эмили, а Элси. Я очень расстроилась, что так его переврала: на самом деле, даже заснуть не могла. Ну и начала пересматривать все свои вещи из детства. О, привет, Ли.

– Привет, – сказала Ли, не поднимая головы.

– Я все перебрала: думала, может, ее выбросили, когда переоборудовали чердак. Было страшно узнать, что ее там нет, – сказала она. – Но она там была! За перегородкой в нетронутой части, на дне черного пластикового мешка позади банок с краской. Как могут вещи, которые были важнее всего остального, которые так много значили для нас в то время, оказаться в пластиковом мешке за банками с краской в нетронутой части чердака? Бэ-пэ. В смысле, «без понятия».

Она раскрыла тетрадку.

Крупный закругленный школьный почерк. Кружочки над «i». Рисунки. Скачанные из интернета, распечатанные и приклеенные скотчем. Выцветшие распечатки фотоснимков.

Она пролистала до середины и развернула две огромные украшенные страницы, похожие на крылья, словно сама тетрадь для проектов была крылатой. Иден улыбнулась мне до ушей.

Ли встала и потянулась.

– Хочу просто заскочить в гараж и кое-что забрать, – сказала «они». – Я ненадолго.

– Вам нельзя сюда возвращаться, – сказала я.

– Ид, ты на машине? – сказала Ли.

Иден протянула Ли ключи от машины и показала, где ее припарковала. Я взглянула на название школы на тетрадке. Эта школа находилась в городе, расположенном почти в двух сотнях миль.

– Брр, – сказала Иден, глядя вслед убегающей Ли. – Холодно сегодня.

Она шагнула в дом. Я отступила в прихожую.

– Пожалуйста, не входите в дом, – сказала я.

– Но Ли же была в доме, – сказала она. – Вы рассказывали «им» историю? Если да, я тоже хочу. Все нормально, я здорова. Я в полном порядке. Мы можем пройти в ваш книжный зал и сесть в нескольких милях друг от друга, как в прошлый раз.

– А давайте вы оставите свою тетрадь для проектов у меня, я почитаю ее, и мы сможем поговорить, когда я верну ее вам при следующей встрече? – сказала я.

– Вы могли бы прочитать ее прямо сейчас, – сказала она.

– Прямо сейчас я занята, – сказала я.

– Ли забрала машину, – сказала она. – Мне придется подождать, пока «они» не вернется.

– Вам нельзя здесь ждать, – сказала я.

– Куда же мне еще пойти? – сказала она.

– Есть кафе, – сказала я.

– Слишком уж холодно и сыро сидеть снаружи кафе, – сказала она. – Я же окочурюсь.

– Если Ли уехала домой, может, стоит и вам, – сказала я.

– «Они» вернется. «Они» же оставила свои вещи, – сказала она.

Мокрая рубашка и открытый вещмешок с вывалившейся одеждой и компьютерным оборудованием по-прежнему лежали внизу лестницы. Тем временем Иден уже бродила по гостиной, откинув за плечи мокрые волосы.

– Твою ж мать, – сказала я.

Я пересекла комнату у нее за спиной и открыла окно, а затем пришла и села на сильном сквозняке подальше от нее.

– «Алая буква», – произнесла она, усаживаясь. – Звучит неплохо.

Она взяла книгу с диванного подлокотника.

– О чем это? – сказала она.

– Никогда не читала, – сказала я. – Но знаю, что это о женщине, вынужденной носить спереди на платье… э… некий знак. Думаю, потому, что у нее был ребенок от мужчины, с которым они не были женаты.