Комната

Теперь, если посмотрите прямо за арену, – и для моих песиков это будет неожиданностью, – вы увидите кусок брезента, который до этого момента не замечали. Под этим брезентом сидит большая голодная крыса. Крики ужаса зрителей прерывают его монолог, и он зло дергает за провода. Черт бы вас побрал, я не против, когда мои псы скулят и визжат, но эти вопли я не потреплю. Заткнитесь. А вы не войте. Ненавижу, когда меня прерывают. Он помолчал, пока его злость не стихла до такой степени, что он мог слышать дыхание присутствующих. Надеюсь, теперь я смогу продолжить и меня не прервут. Как я уже сказал, эта часть представления не репетировалась, но подготовка к ней была проведена достаточно адекватная. По крайней мере, я так считаю. Я обучил их ловле мышей, бурундуков и других мелких тварей, и, как мне кажется, они прекрасно справятся с голодной крысой. Крыса одна, а их двое. Она к тому же ослабла, проведя несколько дней без еды и воды, а они намного больше и сильней ее. О, да. Именно поэтому перед детьми и была поставлена миска с водой. Так будет намного интересней. И собакам проще. Так они будут точно знать, куда устремится крыса, и им будет проще продемонстрировать свою удаль и отвагу. Наверное, не очень справедливо по отношению к бедной слабой крысе устраивать соревнование, которое закончится явной победой моих собак, но у меня к детям и собакам особое отношение, и я люблю этих животных и очень ими горжусь. И вообще, я очень беспокоился, долго обдумывая этот вопрос. Я понял, что мои собаки вряд ли испытают гордость оттого, что загнали вдвоем одну обезвоженную крысу, а мне бы очень хотелось, чтобы они гордились собой после такого трудного и долгого обучения – ради того, чтобы развлечь вас как следует и продемонстрировать множество своих способностей наилучшим образом. Так же я опасался, что несчастная крыса будет слишком ослаблена после вынужденной голодовки и собаки не смогут проявить свои лучшие навыки. В общем, я подвел к клетке крысы электричество, чтобы можно было ее слегка подстегнуть и у моих песиков появилась бы возможность с ней посоревноваться. На самом деле сейчас мне пришла в голову мысль зайти еще дальше. Я понял, что это не очень спортивно и наверняка бедная маленькая крыса этого не оценит, но я дам моим песикам дополнительное преимущество. Думаю, им нужно как следует рассмотреть и обнюхать эту крысу перед тем, как я выпущу ее из клетки. Неплохая идея, как мне кажется. Может, это не честно, но, мне кажется, вы это заслуживаете. До этого момента я наслаждался вашим выступлением.

Он убрал брезент. Крыса скалила зубы, блестя глазами. Он посмотрел на нее с безопасного расстояния и остался доволен тем, что она не выглядела полумертвой. Вид у нее был, он бы сказал, целеустремленный. Крыса была худой, но не замученной. Выглядела она весьма угрожающе. Он наблюдал за подергиваниями ее носа. Глаза крысы были устремлены на плошку с водой на другом конце маленького сарайчика. Он подал электрический разряд на клетку и крыса судорожно дернулась, зло зашипев. Зрители и собаки подались назад от неожиданности, и к их восклицаниям и оханьям добавилось подвывание псов, когда он дернул за провода. Сколько раз я вам говорил, молчать. Ваши крики меня бесят, и я могу их перекрыть лишь воем моих собачек. И уж поверьте, они у меня будут выть, пока вы кричать не перестанете. Заткнитесь и дайте собакам сконцентрироваться.

Он бросил взгляд на собак, уставившихся на крысу с высунутыми языками. Потом он посмотрел на сгорбившуюся в углу клетки крысу. Она сидела оскалившись, и ее желтые зубы отлично контрастировали с горящими злобой глазками. Ее нос подергивался, а шкура была блестящей и сухой. Милая такая крыска.

Он оглядел комнату: страх, витавший повсюду, принес его душе покой. Глаза зрителей видели смертоносных демонов.

Итак, мальчики, идите и как следует присмотритесь к крысе. Пошли. Лучше воспользуйтесь такой возможностью. Это не займет много времени.

Они подошли к клетке с крысой, а взгляды зрителей следовали за ними.

Вот так. Обойдите клетку и как следует ее рассмотрите. А теперь понюхайте хорошенько. Помните, чем больше вы знаете о враге, тем больше у вас преимуществ в бою.

Псы медленно, по дюйму, приблизились к клетке, нюхая. Крысиный запах едва чувствовался, но отзывался тошнотой в кишках псов. Их глотки горели от изжоги и желания сблевать, но такое облегчение им не светило. Их тела, казалось, были сделаны из множества отдельных частей, каждая из которых жила своей жизнью, чувствуя ужас предстоящей битвы по-своему. Все эти части будто были созданы для того, чтобы испытывать боль паники.

Они смотрели на крысу, но видели лишь бесконечно длинный хвост-стилет, бьющий из стороны в сторону как метроном, и движения этого хвоста резали им глаза. А еще горящие глазки крысы! Они не слышали голоса хозяина, приказывающего им двигаться вперед, но рывок проводов заставил их двинуться в сторону клетки. Их языки пересохли. Мерзкая слизь разъедала им пасти. Под кожей словно копошились вши, а кишки будто выедала тысяча крыс.