Командиры седеют рано

Полковник вошел в кабинет и, прежде чем переключиться на текущие дела, шагая по коридору, думал: «Да, процесс воспитания происходит всюду и длится на протяжении всей жизни человека. Мы воспитываем. Нас воспитывают. И тех, кто воспитывает нас, тоже воспитывают. Какие бы высокие посты ни занимали люди — маршалы, министры и секретари ЦК, — все находятся в сфере этого непрекращающегося процесса. А имя мудрому воспитателю, который держит всех в поле зрения, который бескорыстно открывает перед людьми законы жизни, который учит, как правильно жить, имя этому воспитателю — партия».

19

Уехали домой старослужащие. На смену им пришли молодые. На том же плацу, где недавно происходили проводы, в один из дней построили новобранцев.

Миронов и Ветлугин знакомились с пополнением. Они проходили вдоль строя, пытливо вглядывались в лица. Парни были хорошие — веселые, образованные, редко у кого меньше восьми классов. Многие с производства — эти народ надежный, трудностей не испугаются. И специальности хорошие подобрались, нужные для полка: есть слесари, электрики, инженеры, художники. Миронов уже прикидывал — кого в ремонтники, кого в связисты, кого в клуб.

Добро и весело поглядывая на своих подчиненных, Миронов знал — есть у некоторых и такие черты, которые в анкетах не пишутся и в беседах не высказываются: лентяй, стиляга, нечист на руку, подхалим, хулиган, зазнайка, жадина, врун, пьяница и даже верующий в бога или аллаха. Все это предстояло выявить. Человек далеко прячет свои пороки. За три года всю эту шелуху нужно с них счистить.

Ох, нелегко это обходится офицерам! У многих прибавится седины. Но зато уйдет в гражданку — на стройки, в колхозы, в институты — новый отряд крепких, здоровых людей, таких, какие нужны для строительства коммунизма.

20

История Жорки Паханова не кончилась.

В ноябре Миронова вызвали на сборы в Ташкент. Он приехал утром. Город уже проснулся — люди спешили на работу. Полковник не стал брать такси, не сел в троллейбус — пошел пешком. Для тех, кто живет в большом городе, окружающая красота и благоустроенность примелькались. А Миронову после пустыни, песчаных бурь и лысого пыльного городка было приятно пройтись по зеленым улицам. Стояла осень. Деревья пожелтели. Золотистые листья усыпали тротуар. Листья были чистые, целенькие и выглядели не мусором, а украшением, которое расстелила на прощанье осень. Весь город будто в дорогой золоченой раме. Большие, красиво отделанные дома. Прозрачные витрины. Огромные клумбы с алыми, словно из красного бархата, каннами. Бесшумно скользят по гладкому асфальту автомобили. Полковник смотрел на прохожих и думал: «А все ли они знают, как эту красоту и покой оберегают солдаты? В жарких Кара-Кумах, на Памире, где не хватает воздуха, на Севере, где на ледяном ветру матроса окатывает холодная, как смерть, волна? Вспоминают ли о нас, солдатах, эти счастливые люди? Солдату не много нужно — чтоб помнили…»

Мысли полковника прервал резкий визг тормозов. Огромный автобус остановился с ходу, спрессовав пассажиров. А в следующий миг открылась дверца водителя, из нее выпрыгнул парень в клетчатой ковбойке, заорал на всю улицу:

— Батя!

Парень стиснул в сильных ручищах Миронова. Полковник не верил своим глазам — Жорка!

Миронов знал, что он живет в Ташкенте, но никак не ожидал с ним так встретиться. В автобусе еще кудахтали, как испуганные куры, пассажиры. А Жорка, отступив на шаг, любовался полковником и повторял:

— Батя!.. Дорогой…

Наконец он пришел в себя и стал спрашивать:

— Насовсем? Перевели? В Ташкенте служить будешь?

— Нет. Я в командировке.

— Ты обязательно должен побывать у меня в гостях!

В автобусе волновались. Вокруг собирались зеваки.

А Жорка не обращал внимания. Миронов сказал:

— Езжай, Жора, потом встретимся и договоримся.

— Нет, батя, обещай, что придешь. Или я тебя никуда не отпущу. Этих всех вытряхну и повезу к себе. Я должен тебя с Нинкой познакомить.

— Чего ты меня упрашиваешь? Я и сам приду.

— Сегодня в семь вечера, можешь?

— Могу.

— Считаю, договорились. Адрес у тебя есть?

— Есть.

— Доедешь до Асакинской, а там рядом. Найдешь?

— Да найду. Езжай.

Жорка побежал. Впрыгнул в кабину. Плутовски подмигнув Миронову, негромко сказал:

— Сейчас я их развеселю.

Автобус дернул с места, пассажиры попадали в другую сторону. Набирая скорость, машина покатила дальше.

— Ну и бес, — улыбаясь, шептал Миронов.

21

Сборы начинались завтра. День приезда отводился на устройство. Полковник отвез чемодан в общежитие. Доложил о приезде и пошел гулять по городу. По пути он выполнил поручение жены — купил ей босоножки и лимоны. Ровно в семь часов пришел на квартиру Пахановых. Его ждали. Жорка метался по комнате, наводил порядок. Увидев полковника, он поспешил к нему. Обнял, встал с ним рядом и сказал Нине:

— Вот это наш командир! — И добавил, очевидно имея в виду свои рассказы: — Тот самый.