Командармы 1941 года. Доблесть и трагедия

– Ну, теперь у фашистов не осталось ни одной лесной дорожки, по которой они могли бы выскользнуть из котла! – И Федор Яковлевич тупым концом карандаша вывел на карте крест. – Теперь нам остается рассекать и уничтожать окруженного противника.

С целью не допустить в дальнейшем подобного банкротства приказом командующего группой армий «Центр» 12 декабря 2-я армия и 2-я танковая армия были временно сведены в «армейскую группу Гудериана». Она должна была остановить продвижение войск Юго-Западного фронта на рубеже район восточнее Курска, Новосиль, Алексин.

Несмотря на поражение, противник на некоторых направлениях продолжал оказывать упорное сопротивление. Вечером 13 декабря командир 5-го кавалерийского корпуса генерал-майор Крюченкин по радио сообщил в штаб фронтовой оперативной группы, что окруженные немецкие войска усиливают нажим на 3-ю и 32-ю кавалерийские дивизии. Положение кавалеристам осложнилось еще и тем, что на исходе были горючее и боеприпасы. На следующий день вечером командир корпуса прислал весьма тревожную телеграмму: «32-я и 14-я кавалерийские дивизии отрезаны от штаба корпуса, а штаб 32-й кавалерийской дивизии отрезан от полков и находится в расположении 3-й кавалерийской дивизии… Штаб корпуса связь с 32-й дивизией Ковалева поддерживает по радио, а с 14-й дивизией Шмуйло связи совсем нет… Хотя управление нарушено, кавалерийские части стойко отбивают все попытки противника вырваться из окружения»[184].

Свои усилия по разгрому врага наращивали и остальные соединения фронтовой оперативной группы, а также войска 13-й армии. Они непрерывно наносили удары по разобщенным, потерявшим связь между собой дивизиям 2-й армии, пробивавшимся в западном и юго-западном направлениях. Среди ее солдат и офицеров все чаще стали проявляться элементы растерянности и паники. «Моральный дух солдат настолько упал, – пишет К. Рейнгардт, – что командующий 2-й армией генерал танковых войск Шмидт был вынужден отдать приказ выявить лиц, ведущих пораженческие разговоры, и для примера другим расстрелять»[185]. Командир 34-го армейского корпуса генерал пехоты Х. Метц бросил свои войска на произвол судьбы и вылетел из района окружения на самолете[186].

16 декабря были разгромлены основные силы двух пехотных дивизий 34-го армейского корпуса[187]. На следующий день фронтовая оперативная группа генерал-лейтенанта Костенко вышла к р. Любовша. Здесь она подверглась яростным контратакам противника и вынуждена была остановиться. Войска 3-й армии, наступавшие севернее, к этому времени достигли рубежа Остряково, Судьбищи.

На этом Елецкая наступательная операция завершилась. В ходе ее было нанесено тяжелое поражение войскам 2-й армии, которая потеряла 16 тыс. солдат и офицеров, 150 орудий, 250 пулеметов, свыше 700 автомашин[188]. Войска правого крыла Юго-Западного фронта продвинулись на 80-100 км, ликвидировав глубокое вклинение противника южнее Тулы. Они, выйдя на рубеж западнее р. Любовша, Павловка, Ливны и далее 10–12 км западнее р. Кшень, создали угрозу тылу 2-й танковой армии противника.

Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко в своем донесении И.В. Сталину отмечал: «Генерал-лейтенант Костенко глубоко продумал проводимую операцию и хорошо организовал действия группы. В процессе сложной операции принимал смелые решения и твердо проводил их в жизнь». Такая характеристика сыграла важную роль при назначении 18 декабря 1941 г. Федора Яковлевича командующим войсками Юго-Западного фронта. Это доверие ему предстояло оправдать в Барвенково-Лозовской наступательной операции, проводившейся совместно с войсками Южного фронта.

Замысел главнокомандующего войсками Юго-Западного направления Маршала Советского Союза С.К. Тимошенко состоял в том, чтобы ударом войск смежных крыльев Юго-Западного и Южного фронтов прорвать оборону группы армий «Юг» между Балаклеей и Артемовском. В последующем, развивая наступление в общем направлении на Запорожье в тыл донбасско-таганрогской группировки противника, отрезать ей пути отхода на запад, а затем прижать к побережью Азовского моря и уничтожить. Частью сил левого крыла Юго-Западного фронта (6-я и 38-я армии) планировалось наступать в общем направлении на Красноград с целью обеспечить ударную группировку Южного фронта с северо-запада и в последующем освободить Харьков. Для развития успеха на направлении главного удара намечалось ввести в сражение вторые эшелоны фронтов (3 кавалерийских корпуса, 3 танковые бригады), а также 9-ю армию и 2-й кавалерийский корпус – резерв главнокомандующего войсками Юго-Западного направления.