Командармы 1941 года. Доблесть и трагедия

О том, как шла подготовка к операции, подробно рассказывает генерал армии С.П. Иванов в своих мемуарах «Штаб армейский, штаб фронтовой». Он пишет, что, по послевоенным данным, Юго-Западный и Южный фронты на 1 января 1942 г. насчитывали 868,4 тыс. человек, 3430 орудий и минометов, 187 танков, из них 134 – легких и только 53 – средних и тяжелых. Обоим фронтам противостояла группа армий «Юг» генерал-фельдмаршала Ф. фон Бока. Она имела 1169 тыс. человек, свыше 9 тыс. орудий и минометов, 240 исправных танков. Таким образом, преимущество во всех отношениях было у врага. На участке же между Артёмовском и Таганрогом его превосходство было еще большим. Здесь 16 дивизиям Южного фронта противостояло 26 немецких. Это позволяло противнику перебрасывать часть своих соединений в места, где назревала опасность. Кроме того, группа армий «Юг» получила в январе 5 дивизий из резерва. Чуть ли не тройной перевес противника в артиллерии делал его оборону особенно труднопреодолимой. С.П. Иванов отмечал, что командование Юго-Западного направления тогда не имело, конечно, столь точных данных о противнике, но понимало, что враг силен, поэтому оно запросило 50 тыс. человек из маршевого пополнения, а также 10 полнокровных стрелковых дивизий, 24 артиллерийских и 25 авиационных полков и 15 танковых бригад. Однако Ставка ВГК не смогла удовлетворить эту просьбу, так как накопленные резервы распределялись по всем трем стратегическим направлениям, но предпочтение отдавалось Западному.

18 января 1942 г. войска Южного и Юго-Западного фронтов перешли в наступление. После ожесточенных боев соединения Южного фронта 23 января овладели важным узлом коммуникаций – Барвенково, а войска 6-й армии Юго-Западного фронта 27 января освободили Лозовую. Однако в дальнейшем все попытки занять балаклейский выступ и разгромить группировку противника в районе Славянск, Артемовск успеха не имели.

Дебют генерал-лейтенанта Ф.Я. Костенко в должности командующего фронтом, к сожалению, не состоялся. И здесь, на наш взгляд, сказался не недостаток образования, а отсутствие должного практического опыта командования объединениями, армией в первую очередь. К тому же отрицательно повлияли и просчеты командующих Юго-Западным направлением и фронтами в организации взаимодействия и управления войсками.

8 апреля 1942 г. И.В. Сталин принимает решение возложить на главнокомандующего Юго-Западным направлением Маршала Советского Союза Тимошенко командование войсками Юго-Западного фронта по совместительству. Генерал-лейтенант Костенко снова был назначен заместителем командующего этим фронтом. В ходе Харьковской операции противник 17 мая нанес мощный контрудар по 9-й армии Южного фронта. 23 мая войска армейской группы «Клейст» (1-я танковая и 17-я армии) соединились южнее Балаклеи со своей 6-й армией. В результате создалась угроза окружения войск 6-й, 57-й армий и армейской группы генерал-майора Л.В. Бобкина. В этой связи Маршал Советского Союза Тимошенко принял решение объединить эти войска под общим командованием генерал-лейтенанта Костенко. Они были сведены в Южную группу войск, которой предстояло ударом в направлении Савинцы прорвать кольцо окружения и выйти на левый берег Северского Донца. Одновременно с этим войска левого фланга 38-й армии, усиленные сводным танковым корпусом, получили приказ наступать навстречу частям, прорывавшимся из окружения.

С утра 26 мая войска Южной группы перешли в наступление. В итоге ожесточенных боев, в ходе которых противнику был нанесен немалый урон, вырваться удалось лишь немногим. Весь день генерал-лейтенант Костенко и его штаб прилагали все усилия к тому, чтобы сохранить личный состав, боевую технику и вооружение от непрекращающихся массированных ударов авиации и артиллерии противника, наладить управление войсками и подготовить их к осуществлению прорыва из окружения. В рядах контратакующих сражался и старший сын Костенко – капитан Петр Костенко. Однако прорваться из окружения не удалось. Генерал-лейтенант Костенко и его сын, чтобы не попасть в плен, застрелились. Ранее в публикациях говорилось, что, по данным Главного управления кадров МО СССР, генерал Костенко был «убит в боях под Харьковом 25 мая 1942 года».

«Приговор отменить за отсутствием состава преступления…» (генерал-лейтенант П.Г. Понеделин)