Коллапс Буферной Зоны

— Два линкора, восемь тяжелых и шесть легких крейсеров, авианосец, два десятка эсминцев. — Всё еще не понимая, что смущает командира, ответил Лой. — Весьма серьезная сила по меркам Серого Периметра. Снимаю шляпу перед мастер-полковником Греном, сумевшим устоять против них, пока шла эвакуация гражданских с заводов и шахт промышленного района.

— Ты уже почти ответил на собственный вопрос, — невесело усмехнулась Корра.

— Но… Стоп! Это ведь почти один в один тот самый флот, который вторгся в систему Тинны два месяца назад. Прибавился один тяжелый крейсер и, возможно, пять-семь легких кораблей, но это и всё!

— Ну, наконец-то, — кивнула Корра. — Еще раз повторю: танланы не идиоты. У них было два месяца. Да, они изрядно потрепали эскадру мастер-полковника Грена, но полностью разгромить ее не смогли. Что в такой ситуации сделал бы любой разумный командующий?

— Стал бы готовить систему к обороне и попросил у командования усилить его эскадру кораблями.

— Именно. Если поставить себя на место танланов, вполне логично предположить, что противник, планируя контрудар, будет рассчитывать на противостояние с теми силами, которые выбили его из системы. Это как минимум. На самом же деле более разумно принять версию, что флот кузнечиков будет существенно усилен. Формально танланы так и поступили, но добавили к своему флоту только один тяжелый корабль, чего явно недостаточно. Скорее всего, на самом деле они получили куда более серьезное усиление, но не хотят раскрывать перед нами все свои козыри.

— А если у кузнечиков просто не было возможности отправить в эту дыру дополнительные силы? — возразил Пино. — Галактика сейчас напоминает склад взрывчатых веществ, прямо на территории которого кто-то добрый и веселый разрешил местным клоунам устраивать пиротехнические шоу. В таких условиях посылать тяжелые корабли на глухую окраину Серого Периметра захочет не всякий. Танланы — не самая крупная и богатая раса, их ресурсы ограничены.

— Не до такой степени, — покачала головой Корра. — Глава их правящего клана совсем недавно рискнул напасть на имперские системы в секторе Флея. И ведь кончиться всё могло совсем не так хорошо, как реально получилось. Очень уж удачно был выбран момент атаки и четко продумана тактика. Вот и сейчас, если уж танланы решили вернуть себе систему Тинны, они наверняка предусмотрели разные сценарии развития событий, и уж точно не стали бы сразу использовать все доступные резервы. А здесь нам как будто специально говорят: «Вот они, наши корабли, все здесь. Вы их уже видели в предыдущем бою, и сейчас они собраны в одну кучу для прикрытия промышленно-добывающего района. Ну, прислали нам из Протектората один крейсер и пяток эсминцев, а больше нет у нас ничего, бедные мы». Не верю!

Багира резко повела ушами, вновь почувствовав негативные эмоции хозяйки, и что-то грозно прорычала, мотнув из стороны в сторону пушистым хвостом.

— Считаешь, они подготовили засаду?

— Более чем уверена. Понять бы еще…

Сигнал консоли систем сканирования оборвал Кору на половине фразы.

— Четвертый зонд возвращается! — немедленно доложил Лой. — Он должен был прибыть только через два часа.

— Видимо, что-то обнаружил. Подождем.

При отправке зондов Корра выбрала самый жесткий режим маскировки, предусматривающий полный запрет на использование систем связи. Зонды в автоматическом режиме двигались по заранее определенному маршруту, выполняя полетное задание. Однако в случае выявления ранее не обнаруженных целей зонд должен был перейти к сбору информации о противнике, после чего немедленно вернуться на базовый корабль для передачи собранных данных. И вот теперь один из автоматических разведчиков вернулся раньше положенного срока…

— Зонд на борту! Идет передача данных.

— Информация о противнике обновлена, — доложил вычислитель, и на тактической голограмме возникла новая красная отметка во внутреннем поясе астероидов.

— Вот вы где… — удовлетворенно кивнула Корра, укрупняя изображение.

— Да что за хрень? — возмущенно произнес Лой. — Почему такое качество? У них там что какие-то новые маскировочные поля? С такого расстояния зонд должен был пробить даже двенадцатое поколение.

Картинка и впрямь была отвратительной. Как ни старался вычислитель «Сумрака», у него с большим трудом получалось собрать что-то внятное из доставленных зондом данных. Было более или менее ясно, что в плотной системе, состоящей из крупного астероида и семи его небольших спутников, прячется отряд кораблей противника, но ни их идентификация, ни даже точное определение численности при таком качестве данных оказались невозможны.

— Не меньше пяти тяжелых кораблей, и еще сколько-то там эсминцев, — настроение Корры стремительно ухудшалось. — Зонд обнаружил их, пролетая в полумиллионе километров от места засады. Нам просто дико повезло. Мы, практически, попали в цель, стреляя с завязанными глазами. Странно, что сам зонд остался незамеченным.