Коллапс Буферной Зоны

— А сейчас, вы полагаете, выбор у нас есть? — президент России усмехнулся уголком губ. — Я не помню, чтобы в ходе заседания Совета Безопасности, посвященного событиям в системе Тинны, кто-то из глав государств выдвигал альтернативные кандидатуры на должность командующего флотом.

— Кандидатуру генерала Вершинина действительно никто не оспаривал, — вступил в дискуссию премьер-министр Великобритании, — но мы для того и отправили с флотом наших советников, чтобы создать механизм сдержек и противовесов, способный обеспечить более квалифицированное принятие военных и политических решений. Однако генерал Вершинин считает возможным игнорировать рекомендации наших специалистов. К примеру, его решение о совместном с бейтанами изучении гравитационного орудия представляется весьма спорным. Учитывая то, что мы знаем об этой расе, Земная Федерация вполне может столкнуться с ними в качестве противника, не сейчас, так через несколько лет. Контр-адмирал Хейли, представляющий во флоте Федерации Соединенное Королевство, неоднократно пытался обратить на это внимание генерала Вершинина, но командующий флотом не прислушался к его мнению. А заключение контракта с наемниками Серого Периметра? Боевая ценность их кораблей сомнительна, зато в дальнейшем с ними могут возникнуть серьезные проблемы.

— Господа, я понимаю ваше беспокойство, — невозмутимо произнес председатель Китайской Народной Республики. — Но давайте попробуем посмотреть на возникшую проблему под несколько иным углом зрения. Генерал Вершинин имеет серьезный практический опыт общения с чужими расами, причем не только дипломатический, но и чисто военный. Он сражался и вел переговоры с бейтанами. В его активе также числится разгром эскадры одного из кланов Унии Танланов. Напомню, что завершился этот разгром успешной сделкой, основы которой заложил, опять-таки, товарищ Вершинин. А наши дипломаты и военные пока имели возможность общаться лишь с представителями Империи, а это такие же люди, как мы с вами. Вы всерьез считаете, что командующий флотом Федерации принимает решения на пустом месте? Я так не думаю. Генерал Чжан, представляющий КНР в штабе флота, сообщает, что генерал Вершинин пользуется несомненным авторитетом в среде наемников Серого Периметра и явно понимает, что делает.

— Никто из нас не пытается принизить заслуги командующего флотом, — примирительно произнес президент Ромни. Председателя КНР он не то, чтобы побаивался, но старался не вступать с ним в острые противоречия. Однажды такая конфронтация уже закончилась для США далеко не лучшим образом, и Ромни это хорошо помнил. — И всё же контроль над его действиями необходимо усилить, иначе мы можем получить ситуацию, в которой затраченные ресурсы окажутся больше достигнутого результата. При всех несомненных военных талантах генерала Вершинина, экономическим и политическим аспектам принимаемых решений он не всегда уделяет должное внимание.

— У вас есть конкретное предложение, господин президент? — уточнил председатель КНР.

— Это наша совместная инициатива с Великобританией, Германией и Францией, — всё так же осторожно, но при этом достаточно твердо ответил Ромни. — Мы считаем, что необходимо создать из наших советников штаб политического и экономического руководства операцией, и наделить этот орган полномочиями накладывать вето на отдельные решения генерала Вершинина. Речь, конечно, не идет о вмешательстве в управление боем, но во всем остальном его самодеятельность необходимо ограничить, иначе последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Глава Земной Федерации бросил короткий взгляд на лидера Китая, но председатель КНР никак не стал комментировать слова президента США. Это был уже далеко не первый демарш со стороны Соединенных Штатов и стран бывшего Евросоюза. Оставаться вечно на вторых ролях они не собирались, чего, естественно, следовало ожидать. Федерация пока еще являлась слишком неустойчивым и аморфным образованием, возникшим, скорее, по необходимости, чем благодаря стремлению государств Земли к объединению. Противоречий в ней по-прежнему хватало.

Президент России прекрасно понимал, что на уступки идти придется, и, похоже, сейчас был именно тот случай, когда можно и немного подвинуться.

— Если больше никто не хочет высказаться, предлагаю поставить вопрос на голосование, — нейтральным голосом произнес глава Земной Федерации, не испытывавший в душе ни малейшего энтузиазма по поводу выдвинутого президентом Ромни предложения.

13 мая 2030 года

Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Окрестности пустотной станции «Бийс-Внешний».

Найти землянина в пространстве Серого Периметра оказалось заметно проще, чем Галф предполагал, покидая пределы Протектората. Идея использовать в качестве отправной точки поиска станцию «Бийс-Внешний» быстро принесла свои плоды.