Коллапс Буферной Зоны

Вокруг газового гиганта, рядом с которым располагалась станция, царило лихорадочное оживление. Сюда группами и по одиночке прибывали военные корабли разных рас, проводили какое-то время на парковочной орбите и уходили из системы в разных направлениях. Немного понаблюдав за этими перемещениями, Галф решил, что эта бурная деятельность вряд ли обошлась без участия землянина, а значит, к ней стоило присмотреться повнимательнее.

К кораблям флеев и бейтанов Старший особого интереса не проявил. Эсминцы и корветы наемников-людей его заинтересовали чуть больше, но, взвесив все за и против, ученый решил еще немного подождать, а не бросаться в погоню за одним из них, надеясь, что он выведет его к землянину. С некоторой вероятностью Вершинин мог сам прибыть на станцию, ну а если нет, то существовал серьезный шанс, что на встречу с ним на своем корабле отправится Лу-Бунк.

Долго ждать не пришлось. Сначала за орбитой шестой планеты из прыжка вышел авианосец флеев в сопровождении пары эсминцев и легкого крейсера. Появление у звезды Бийс кораблей регулярного флота птичек выглядело довольно странно, но Галфа это лишь утвердило во мнении, что здесь затевается нечто крайне необычное.

Через час в систему прибыл еще один корабль флеев. На этот раз им оказался эсминец из сил прикрытия пустотной станции Флицца, одного из ближайших партнеров Лу-Бунка. Владелец станции «Бийс-Внешний» тоже не заставил себя ждать, и через несколько минут выдвинулся навстречу флеям на одном из своих легких крейсеров. Собравшись в единую группу, флеи и корабль Лу-Бунка синхронно начали разгон для ухода в прыжок.

Упускать такой шанс было глупо. Пользуясь подавляющим преимуществом в качестве маскировки, Галф аккуратно направил свой разведчик вслед за набирающими скорость кораблями. Охота на носителя биопроцессора вступила в новую фазу.

14 мая 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Высокие орбиты компонента В двойной звезды Тинна.

Борт линкора «Локуста» — флагмана экспедиционной эскадры правящего клана танланов.

— Они начнут атаку в течение ближайших восьмидесяти часов, Наследник, — Гонец привычно припал к полу, обращаясь к одному из старших отпрысков главы правящего клана.

— Информация проверена?

— Люди не умеют хранить тайны. Их флот обнаружен нашей разведкой в процессе выдвижения на исходные позиции для прыжка в систему Тинны. Возможно, это лишь одна из эскадр, но раз она уже здесь, значит и остальные скоро подтянутся.

— Может быть, секретность и не самая сильная сторона людей, зато воевать они умеют очень неплохо, и опыт твоего клана тому наглядное подтверждение, — Наследник не упустил случая напомнить вассалу о недавнем позорном поражении. — Откуда сведения о сроках начала атаки?

— Это вывод аналитиков, — Гонец молча проглотил унизительное высказывание своего молодого повелителя. — У людей нет других вариантов. Имперцы перебросили в сектор Флея один из флотов группы «Ц», якобы для проведения учений. На самом деле они стремятся создать напряжение у наших границ, чтобы не допустить переброску значительных сил правящего клана на другие участки и, в частности, сюда, в систему Тинны. Это означает, что их разведка вскрыла выдвижение отряда наших кораблей для усиления экспедиционной эскадры в Сером Периметре, и теперь адмирал Трий хочет заставить Великого вернуть назад часть этих сил для прикрытия областей пространства, граничащих с Империей.

— Уверен, Великий так и поступит, — недовольно, но с должным уважением к главе клана проскрежетал Наследник. — Однако, как минимум, половину из обещанных нам кораблей мы всё равно получим.

— Ты, несомненно, прав, будущий Великий, — гонец еще сильнее распластался на полу. Наследник был еще молод и любил, когда подчиненные столь откровенно демонстрировали преклонение перед его статусом, и глава вассального клана не стал его разочаровывать.

— Я так и не получил ответа на свой вопрос о сроке начала атаки, — с напускной строгостью, разбавленной нотками удовлетворения в голосе, произнес наследник. Поза покорности, принятая гонцом, в очередной раз подняла его самооценку.

— Минуту терпения, Наследник. Аналитики уверены, что адмирал Трий делится разведывательной информацией с подполковником Вершининым, а в том, что именно он стоит во главе сброда, прибывшего к границам системы Тинны, нет никаких сомнений. Это означает, что землянин знает об отправленном нам подкреплении. Не думаю, что он станет дожидаться его прибытия. Отсюда и прогноз срока начала вторжения в систему.

— Есть новые данные по составу флота противника?