Колдуны и герои

— Не, ты меня, видимо, не понял, — сказал Ланс. — Уставные документы и высокие лозунги меня не интересуют. Чем Ложа занимается на самом деле? Стремитесь ли вы, ребята, к мировому господству? Ставите ли вы спектакли, используя людей в качестве марионеток? Навязываете ли свою волю королям, при дворах которых служите? Желаете ли вы контролировать все политические процессы, протекающие в этой части мира, или твой учитель пошел против воли Совета и действовал на свой страх и риск?

— Ты слишком цинично формулируешь.

— Это здорово экономит время.

— Ложа стоит на страже человечества.

— Ну, это как раз очевидно, — сказал Ланс. — А от каких угроз вы его защищаете? Держу пари, что по большей части от внутренних?

— Ты не любишь чародеев, — констатировал Плачущий.

— Вовсе нет, — сказал Ланс. — Я не люблю тайные ложи. А уж кто в них состоит, это дело десятое. И особенно я не люблю людей, которые имеют наглость заявить, что стоят на страже человечества и денно и нощно пекутся о всеобщем благе. Этими заявлениями очень просто оправдать любые действия. Вплоть до геноцида.

— Ты ведь пришел не просто издалека, — сказал Плачущий. — Ты пришел из какого-то другого мира, да?

— А ваша система взглядом допускает наличие других миров? — поинтересовался Ланс. — Исключая, конечно, преисподнюю, в существование которой принято верить вообще везде?

— Я волшебник, — сказал Плачущий. — Волшебники знают, что вселенная намного больше той ее части, которую мы можем увидеть глазами. И неизмеримо сложнее.

— Ах, если бы вы еще не объединялись в эти чертовы Ложи, цены бы вам не было, — сказал Ланс. — Но мне любопытно, чем был вызван твой вопрос.

— Твоим незнанием истории, — сказал Плачущий. — Люди не всегда были владыками севера. Когда сюда пришли первые поселенцы, эти земли принадлежали совсем другим хозяевам.

— Они были высокими, стройными, и с заостренными ушами? Жили по тысяче лет, предпочитали строить свои города в лесах, были изящны в движениях, любили петь заунывные баллады, слыли знатоками искусства и отменно стреляли из лука?

— Нет, они были могучими и свирепыми, жили на равнинах, одевались в шкуры убитых животных и звон оружия предпочитали любой другой песне. Мы называли их нордами. Что же до их умения стрелять из лука… Полагаю, ничего особо выдающегося они не показали, иначе об этом говорилось бы в легендах.

— И в чем проблема? — спросил Ланс. — Дикари жили на своих землях, потом туда пришли «цивилизованные» люди и перерезали всех дикарей. Обычная история, случается сплошь и рядом.

— У нордов была своя магия, магия мертвых, — сказал Плачущий. — Даже после того, как поселенцы разбили их в открытом бою и загнали выживших в горы и болота, норды продолжали наносить нам урон.

— Согласись, у них были на то веские причины, — сказал Ланс. — Я могу их понять.

— Используя силу мертвых, норды насылали на людей созданий, порожденных самой преисподней, — продолжал Плачущий, не обращая внимания на ремарку Ланса. — Даже в городах, обнесенных высокими крепостными стенами, люди не чувствовали себя в безопасности. В конце концов, вопрос встал так: «либо мы, либо норды». И эту задачу нельзя было решить одним только мечом.

— И тогда для магов настал звездный час.

— Маги не могли противостоять угрозе в одиночку. Каждый из них пытался бороться на своем участке, но силы одного, как правило, оказывалось недостаточно. Лишь объединившись в Ложу чародеи смогли найти путь к победе и сумели указать его людям. После этого война длилась еще пятьдесят лет, и были пролиты реки крови, но закончилась все полным разгромом нордов.

— Однако, Ложу не распустили, — заметил Ланс.

— Зачем разрушать инструмент, уже показавший свою эффективность?

— Ну да, ну да, — сказал Ланс. — Ты говоришь, люди пришли на север. А откуда?

— С юга.

— Но ведь они не на кораблях приплыли? Пешком шли, да? Через Великую пустыню? — уточнил Ланс.

— В те времена Великой пустыни еще не было.

— А норды? Вы убили их всех?

— Надеюсь, что так. Ходят слухи, что некоторые норды обитают под землей, в глубинных провалах и сложных системах пещер, в заброшенных шахтах и прочих труднодоступных местах, но я думаю, что это всего лишь сказки, предназначенные для того, чтобы пугать непослушных детей. Никакими свидетельствами, что норды существуют и по сей день, Ложа не располагает.

— Как часто в вашем мире возникают угрозы такого уровня? — поинтересовался Ланс. — Когда-то давно были норды, теперь вы озабочены планами Джемаля ад-Саббаха. А в промежутке что-то было?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытно, как Ложа оправдывает свое вмешательство в политику в мирное время.

— А когда оно было, это мирное время? — спросил Плачущий. — Короли воюют друг с другом, пираты нападают на торговые суда, разбойники грабят купцов на суше и разоряют небольшие города…

— С такими задачами можно справиться и без помощи магии, — заметил Ланс. — Вы же не отряжаете чародеев для сопровождения каждого каравана, не так ли?

— У нас просто не хватит чародеев.

— Но при каждом королевском дворе свой чародей все-таки есть.

— Королей в мире куда меньше, чем торговцев.