Колдуны и герои

— Я знаю не слишком много. Первая информация о ад-Саббахе появилась лет двадцать назад, — сказал Плачущий. — Он был шаманом небольшого племени, который осмелился бросить вызов вождю. Вождь дуэль проиграл, и, согласно варварским законам, царящим в той части страны, шаман занял его место. После этого он провел несколько набегов, увеличил свою армию и осадил Бахр, один из вольных городов на побережье. Через полгода он снял осаду, получив хороший выкуп от купеческой гильдии Бахра. На эти деньги он перевооружил своих людей, подготовился к войне, вернулся в степи и за несколько лет покорил остальные кочевые племена. А тех, кто отказался присоединиться к его армии, он уничтожил.

— Позволь, я угадаю, что было дальше. Потом он вернулся в Бахр.

— Да, потом он снова обрушился на побережье, — сказал Плачущий. — Бахр был не первой его целью, но в конце концов он добрался и до него. Сейчас на побережье осталось только два непокоренных им Вольных города, но возможно, что моя информация уже устарела. В последних донесениях, которые получил Алый Ястреб, говорилось о том, что ад-Саббах захватил Рияд и объявил его временной столицей своего государства.

— Балор тоже считает, что ад-Саббах сидит в Рияде, — сказал Ланс. — Морской путь до Рияда… Сколько времени он займет?

— Кораблю нужно будет обогнуть северное побережье и выйти в Грозный океан, — сказал Плачущий. — Если плаванию ничего не помешает, то потребуется полтора-два месяца. Но если ты хочешь успеть до сезона штормов, то отплыть тебе следовало еще вчера.

— Если не считать штормов, насколько безопасен морской путь?

— Военные суда северных королевств не заходят дальше этой отметки, — указал маркиз Тилсберри. — А там, где проложены торговые маршруты, всегда есть пираты. Тут уж как повезет.

— Это путь вдоль восточного берега, — сказал Ланс. — Можно ли пройти с запада?

— Западный маршрут длиннее в полтора раза. Тебе не успеть до сезона штормов.

— А как там с пиратами?

— Меньше, потому что меньше купцов. Но, знаешь, я бы на твоем месте не о пиратах волновался.

Ланс промычал что-то невразумительное.

— Я не задаю тебе вопросов, — сказал Плачущий. — Я не в том положении, чтобы спрашивать, но я вижу, что ты кое-чего не понимаешь. Точнее, ты неправильно оцениваешь ситуацию. Я не знаю, что ты видел на вершине башни, с которой сбросил моего учителя, но Алый Ястреб был не способен убить тысячи людей. Сотни — может быть, но не тысячи.

— Я так понимаю, что его не человеколюбие останавливало.

— Отнюдь. У каждого есть предел возможностей, выше которого ему уже не прыгнуть. Алый Ястреб был больше политиком, чем магом. Да, у него был талант, он мог творить заклинания, но остановить идущую на штурм армию короля Леонарда он бы не смог. Задержать, может быть, обратить в бегство, но не уничтожить.

Ланс вспомнил начертанную пентаграмму и тучи, сгущавшиеся над башней, но ничего не стал говорить. Возможно, Плачущий прав, возможно, нет. Наверняка они уже этого никогда не узнают.

— Другое дело — Балор, — сказал Плачущий. — Он старейший член Ложи и его талант куда больше, его знание искусства безупречно, его возможности намного шире и разнообразнее, чем у моего учителя. Балор вполне способен убивать тысячами. Но я могу представить себе, где находятся пределы его возможностей. А вот пределов возможностей Пустынного Льва не знает никто. Он возник словно из ниоткуда и прогрессировал слишком быстро. Словно один из легендарных магов древности вернулся из мира мертвых, чтобы преподать урок всем живущим ныне.

— Это тоже слухи?

— Ложа уже посылала к нему убийц, — сказал Плачущий. — И не только убийц. Пять лет назад двое учеников самого Балора отправились на юг, чтобы бросить вызов Джемалю ад-Саддаху. После того, как они сошли с корабля на берег, о них никто ничего не слышал. А потом ад-Саддах прислал Балору их головы. Как ты понимаешь, они были не в лучшем состоянии, но их владельцев все же можно было узнать.

— Это были всего лишь ученики.

— Самые талантливые волшебники севера, которых годами натаскивали в области боевой магии, — сказал Плачущий. — Это были не просто ученики. Они были абсолютно бесполезны в других областях, но любой из них мог остановить небольшую армию.

— Возможно, на юге им пришлось иметь дело с большой армией, — сказал Ланс. — Не обижайся, Джеймс, но я видел волшебников севера в бою, и это зрелище меня не впечатлило. Даже Балору не удалось меня напугать.

— Тем не менее, ты раздумываешь над его предложением.

— Позволь мне иметь свои мотивы, которые не имеют отношения к сути обсуждаемого вопроса, — сказал Ланс.

— Каждый из нас живет в плену своих заблуждений, — Плачущий чуть склонил голову. — Это твое право, сэр Ланселот.

— Оставим мои заблуждения в покое, — согласился Ланс. — Лучше объясни мне, зачем чародеям нужна Ложа и чем она занимается.

— Ложа создана для блага людей, она призвана служить и защищать…