Колдунья из моря Демонов

Она беззаботно болтала, пока они со стариком ели. Шорзон молчал до конца еды, потом коротко сказал двум мужчинам:

– Идемте с нами в каюту.

Они заполнили крошечную каюту Коруна, сидя на койке и на полу.

– Можем начать знакомиться с тем, что ты знаешь, Корун. Расскажи нам правду о твоем плавании к ксанти.

– Это было несколько сезонов назад, – ответил корсар. – У меня появилась такая же идея, как у тебя: я подумал, что они могли бы стать моими союзниками в борьбе с врагами. – Он невесело улыбнулся. – Теперь я понимаю больше.

– Что мы о них знаем? – методично спросил Шорзон. Он начал загибать свои длинные пальцы. – Это амфибии, нечеловеческая раса, живущая в море Демонов, в котором, как говорят, водоросли растут так часто, что корабли запутываются в них и не могут уйти.

– Это неправда, – сказал Корун. – На поверхности есть водоросли, но через них можно пройти. Я думаю, что море Демонов – просто застойная вода, вокруг которой движутся океанские течения.

– Знаю, – сказал нетерпеливо Шорзон и подвел итог. – Несколько поколений назад ксанти¸ о существовании которых до этого люди лишь смутно догадывались, напали на острова в их море и перебили всех живших там людей. Их было очень много, с ними были морскими чудовищами, и они владели неведомым колдовством, так что никто не мог против них устоять. С тех пор они не выходят за свои границы, но безжалостно уничтожают все корабли людей, попавшие к ним. Король Ахеры Фидион III послал большой флот, чтобы изгнать ксанти с захваченных земель. Ни один корабль не вернулся. Теперь люди сторонятся этого района, как проклятого.

Имазу кивнул.

– У моряков есть легенда о том, что души проклятых уходят к ксанти, – сказал он.

Шорзон раздраженно взглянул на него.

– Меня интересуют только факты, – холодно сказал он. – Что ты о них знаешь, Корун?

– Я знаю то, что сказал ты и что знают все, – ответил конахурец. – Но я думаю, у их силы есть граница; они разумные существа, но их границы шире человеческих, и причины их действий нам непонятны.

Конечно, я не пытался совершить вторжение. Я взял небольшой, но быстрый корабль, с экипажем из опытных моряков, все они пошли добровольно; мы ждали у моря бури, чтобы войти с нею. Когда буря пришла, мы пошли перед нею – быстро! Я подумал, что в дожде, ветре и волнах мы незаметно проникнем в их границы. И действительно, мы дошли почти до самого большого внутреннего острова. И тут они нас окружили.

Они были верхом на сетарах и гнали перед собой морских змей. У них были копья, луки и мечи, и их были сотни. Каждая их змея могла разбить наш корабль. Мы направились к берегу и едва успели до него добраться.

Мы не хотели сражаться и потому подняли руки. Ксанти вслед за нами высадились на берег, и мы подумали, что они нас просто зарубят. Но, как я надеялся, они хотели узнать, зачем мы приплыли. Поэтому нас отвели в черный замок на острове.

* * *

Вспомнив эти темные злые места, Корун на мгновение ощутил холод.

– Я мало что могу рассказать. Они владеют большим колдовством, и это их место казалось каким-то нереальным, оно никогда не оставалось тем же самым, каким-то неправильным, всегда за порогом видимости, в тени – что- то ужасное. Все это время я вспоминаю, как сон. Там были бесчисленные сокровища. Я видел золото и драгоценные камни с морского дня, все это было смешано с человеческими черепами и резными фигурами с носов кораблей. Свет всегда тусклый, синий, все всегда затянуто туманом, и в темноте раздавались звуки, для которых у нас нет названий. Все пропахло рыбой. И стены казались водянистыми и нереальными; они, как я говорил, перемещались и рассеивались, как туман. В самом воздухе этого места пахло колдовством.

Нас держали много десятков дней. Мы, конечно, привезли богатые дары, которые они приняли очень нелюбезно, и нас поместили в темнице и держали под стражей. Кормили неплохо, если вам нравится постоянная рыбная диета. И учили нас своему языку.

– Как он звучит? – спросила Хризела.

– Я не могу произносить верно. Горло человека для этого не приспособлено. Что-то в этом роде… – Все напряглись, услышав холодный свист, срывавшийся с губ Коруна. – В этом языке есть слова для того, что я не могу себе представить, но нет самых обычных человеческих слов: страх, радость, надежда, приключения… – Он взглянул на Хризею. – Любовь…

– А слово для ненависти у них есть? – спросил Шорзон.

– О, да, – невесело улыбнулся Корун. Немного погодя он продолжил: – Они хотели больше знать о внешнем мире. Поэтому нам сохранили жизнь. Когда мы достаточно изучили их язык, они принялись нас расспрашивать. Как они нас расспрашивали! Они стали пыткой, эти бесконечные дни ответов тварям, которые свистели, шипели, бормотали в темных помещениях. Было похоже на кошмар, в котором безумные происшествия бесконечно сменяют друг друга. Политика, наука, философия, искусство, география – они хотели знать все. Они высосали наши знания досуха. Когда мы касались чего-то, что они не понимали, например, любви, они возвращались к этому по-другому снова и снова, пока нам не начинало казаться, что мы сходим с ума.