Колдунья из моря Демонов

Ему не дали времени сбежать, подумал он. Если не случится чудо, он вынужден идти с ними – по крайней мере пока не доберутся до моря Демонов. А после этого может произойти что угодно.

Неслышно подошла Хризея и встала с ним рядом. Эриний сидел поблизости, он не отрывал злобного взгляда от Коруна.

– Уходим в море, – сказала она и весело рассмеялась.

Он ничего не ответил, но смотрел вперед в ночь.

– Тебе лучше поспать, Корун, – сказала она. – Ты устал, а тебе понадобятся все силы. – Она положила свою руку на его и громко рассмеялась. – Путешествие будет интересное, слабо выражаясь.

Очень интересное, мрачно подумал он. Он еще одумал, что в путешествии могут быть и приятные моменты.

– Спокойной ночи, Корун, – сказала она и ушла.

Вскоре он пошел в свою каюту. Долго не мог уснуть и спал беспокойным сном.

III

Когда он рано утром вышел на палубу, вокруг до самого серого горизонта была только вода. Должно быть, они оставили позади весь Ахерский архипелаг и теперь находятся где-то в Зурианском море.

В воздухе пахло дождем, и корабль быстро шел под свежим ветром по длинным волнам с белыми гривами. Корун ощутил запах соли, и влаги, и водорослей, бесконечный вид не знающих покоя волн, скрип и бренчание корабля и испытал простую животную радость оттого, что оказался дома. Теперь его дом – море, смутно осознавал он: он в нем был так долго, что оно стало его естественной средой, это море и чайка, вьющаяся на белых крыльях в затянутом летящими облаками небе.

Он посмотрел на вахту. Кажется, все нормально, матросы знают свое дело. На носу и корме часовые в латах, остальные в простой одежде, какую носят моряки всего мира, работают у паруса, моют палубу, проводят мелкий ремонт и чем-нибудь занимаются. Свободные от вахты отдыхают или спят в стороне, чтобы не мешать работающим. Рулевой не сводит взгляда в компаса и твердо держит руль – отлично, отлично.

Босиком подошел капитан Имазу. На умлотуанце шлем и латы, на боку меч, и он держит корабль в своих мускулистых голубых руках. На его одноглазом, в шрамах лице появилась улыбка.

– Доброе утро, капитан Корун, – вежливо сказал он.

Конахурец кивнул с дружелюбием, какого давно не испытывал.

– Корабль хорошо управляется, – сказал он.

– Я, вероятно, единственный умлотуанец, которому приходилось вести что-нибудь больше боевой пироги, но я долго прослужил во флоте Ахеры. – Снова уродливая, но обезоруживающая улыбка. – Раньше я раз или два едва не встретился с тобой профессионально, но ты всегда легко уходил. Судя по тому, что происходило с кораблями, которые тебя догоняли, я рад, что со мной этого не произошло. – Он показал на маленький камбуз на юте. – Как насчет завтрака?

* * *

За едой, которая была лучше, чем обычно могут подавать на кораблях, они разговаривали как люди одной профессии. Как все капитаны, Имазу очень интересовался как будто неразрешимой проблемой определения местонахождения корабля.

– Навигационное исчисление просто не действует, – пожаловался он. – Оценки всегда расходятся, как бы тщательно их ни делали. Нет даже приличной карты.

Корун упомянул попытки теоретиков в Ахере, Конахуре и других цивилизованных странах использовать Небесный-Огонь для определения отклонения корабля к северу или к югу от заданной линии. Имазу знал об этой работе, но считал ее не имеющей практической ценности.

– Его просто слишком редко можно увидеть, – заметил он. – И экипаж сочтет святотатством, если попробовать направить на него инструменты. Наверно, это одна из причин, по которой Шорзон нанимает только умлотианцев. Мы не поклоняемся Небесному-Огню, наши боги живут ниже туч. – Он отрезал большой кусок лианзи и засунул в свой просторный рот. – И он все равно не даст положение относительно востока и запада.

– Философы, считающие мир круглым, говорят, что проблему можно решить, если создать точные часы.

– Знаю. Но если спросишь меня, я скажу, что это просто газ. Солнечные или водяные часы могут указать время только очень приблизительно, а те механические часы, которые они строят, еще хуже. Я знавал одного старого шкипера из Норрики; у него в каюте был талисман, и он во сне определял позицию по нему. У него только раз произошло крушение. – Имазу улыбнулся. – Конечно, он тогда утонул.

– Послушай, – неожиданно спросил Корун, – ты знаешь, куда мы идем и зачем?

– Мне сказали, в море Демонов. Причину не назвали. – Имазу посмотрел на Коруна своим пронзительным черным глазом. – Ты тоже не знаешь? У меня такое предчувствие, что большинство из нас умрет, так и не узнав этого.

– Я удивлен, что нашелся экипаж, которой пошел туда и не поднял мятеж.

– Эта шайка бандитов боится только Шорзона и его колдуньи внучки. Они…

Имазу замолчал. Корун, повернувшись, увидел двух приближающихся.

В утреннем свете Хризела не казалась ночной соблазнительной женщиной-дьяволицей. Она легко и изящно двигалась по раскачивающейся палубе, ветер раздувал ее платье и относил назад ее длинные волосы, и в ней были девичья радость и пыл. Сердце пирата дрогнуло и забилось сильней.