Колдунья из моря Демонов

Напали со всех сторон, окружив корабль в грудах пены. Когда ксанти приблизились, Корун увидел памятные очертания и почувствовал приступ старой паники. Они не люди.

Вместе с чешуйчатым хвостом ксанти вдвое длинней человека. Задние ноги с перепонками, на которых они ходят по берегу, держатся поближе к телу; руки, необычно похожие на человеческие, держат оружие. Ксанти плывут, наполовину погрузившись в воду, над водой торчит спинной плавник. Шея длинная, с жабрами под головой с тупой мордой; в улыбающейся разинутой пасти видны острые зубы. Глаза огромные, темные, полные холодного разума. Лат нет, но чешуя цвета золота покрывает спину, бока и хвост. Они плывут быстро, взбивая за собой море.

Хризея дико закричала:

– Периас! Периас, убивай!

Эриний взвыл и развернул кожистые крылья. Как брошенное копье, он взвился в воздух и молнией устремился на ближайшего ксанти – когти, зубы, хвост с остриями в слепой ярости крови и смерти, разрывая плоть, как пергамент.

Звякнула корабельная баллиста, и в небо взвились шары ахерского огня, прожигая латы врагов. Рядом с Коруном загудел лук Хризеи, стрела пробила горло ксанти, и он ушел под воду; воздух усеяли стрелы экипажа.

Ксанти по-прежнему двигались вперед, они подпрыгивали, ныряли, попасть в них было почти невозможно. Первые из них уже у корпуса и вонзили когти в древесину. Матросы, вопя в безумном гневе, отталкивали их пиками.

Матрос рядом с Коруном упал, пронзенный копьем. Большие золотые фигуры перебирались через поручни на палубу. Сверкнул меч в руке Коруна, умлотуанское оружие попытались выбить у него из рук, ксанти наседал.

Корун вступил в бой. Со звоном столкнулись мечи, и человек отшатнулся. Корун расставил ноги и нанес ответный удар. Его лезвие ударило противника по плечу, погрузилось в грудь. Шипящее чудовище отступило.

В холодной ярости Корун преследовал его. За долгие допросы, за вышедших из моря чудовищ, за то, что угрожают Хризее! Ксанти дергался с разрезанным животом. Но не умер и попытался ударить снизу. Корун увернулся от удара хвоста и отрубил ему голову.

Ксанти через разрывы в цепи обороны продолжали подниматься на корабль. Хризея стояла на юте в ряду обороняющихся, ее лук пел песню смерти. У мачты шел бой, люди сражались с чудовищами, мечи, алебарды и топоры рубили кости.

Хвост ксанти сбил Коруна с ног. Он покатился по палубе и ударил снизу вверх, когда на него навалилось чудовище из моря Демонов. Меч пронзил сердце. Со свистом и ревом противник упал на него. Корун с трудом выбрался и снова встал.

– Ко мне! – кричал Имазу. – Ко мне, люди!

Он стоял у мачты, размахивая большим боевым топором, отрубал, как дровосек, головы, руки и хвосты. Разбросанные нелюди снова собрались и теснили его, он отступал шаг за кровавым шагом.

Эриний Периас был повсюду, он в ярости рвал, кусал и бил кожистыми крыльями. Корун возвышался над сражавшимися рядом с ними людьми, меч в его руке гремел и свистел. Имазу упрямо стоял у мачты, отбрасывая тех, кто пытался к нему. Поток ксанти, обходя его, разливался по палубе. Обороняющиеся отбивались, Хризея сражалась мечом, как мужчины; они отступали к мачте, воины, готовые пасть в бою.

Ксанти¸ вооруженный топором, напал на Коруна и попытался выбить меч у него из руки. Конахурец нанес ответный удар, его лезвие пробило защиту чудовища и устремилось к горлу. Ксанти пошатнулся. Корун высвободил оружие и опустил на голову рептилии.

Но не успел освободить меч, как на него набросился новый противник. Корун нырнул под копье и схватился руками за скользкие бока. Когти ног ксанти рвали его ноги. Он поднял тварь и с силой ударил о другую. Один из ксанти забился с перебитой шеей, другой прыгнул на Коруна. Человек высвободил меч и ударил по золотой голове.

* * *

Назад и вперед передвигалась битва под звон металла и крики воинов. Ксанти оттеснили к поручням, они не выдержали натиска цепи людей на тесных пространствах палубы.

– Убивайте их! – кричал Имазу. – Убивайте этих ублюдков!

Неожиданно ксанти стали прыгать за борт и поплыли к своим сетарам, державшимся за зоной волшебства. Периас последовал за ними, наполовину вытаскивал из воды и рвал горло.

Корабль промок от крови; красная человеческая и желтая кровь рептилий текла по палубе. Палубу усевали мертвые и раненые. Корун видел, что кавалерия ксанти отступает и скрывается из виду.

– Мы победили! – выдохнул Корун. – Мы победили…

– Нет… подожди… – Хризея наклонила голову, словно прислушиваясь, потом мимо него бросилась к люку и открыла его. В трюм устремился свет. В трюме поднималась вода. – Я так и думала, – мрачно сказала Хризея. – Они под нами, прорубают днище.

– Сейчас позаботимся об этом, – сказал Корун. – Все, кто умеет плавать, за мной!

– Нет, нет! Они убьют тебя!

– Пошли! – рявкнул Имазу, со звоном бросая на палубу свои латы.

Корун прыгнул за борт. Теперь на нем был только килт, и в одной руке у него копье, в другой – кинжал. Страх ушел, смытый красным прибоем битвы. Осталось только ощущение мрачного торжества. Люди победили демонов моря!