Когда устанет даже смерть

Илона, к немалому восторгу Блайза, отправилась купаться вместе со всеми, а Талика куда-то ненадолго отошла, так что никто не мешал Чимбику молча наслаждаться видом солнечных бликов на водной глади.

На гражданский коммуникатор пришло сообщение от Йована. Вчерашняя компания выражала желание снова встретиться с репликантами. Поразмыслив, Чимбик не стал ничего говорить братьям и просто выслал в ответ координаты текущего местонахождения. Пусть будет «сюрприз». Значение этого слова репликанты слышали, но в их мире оно означало не то, что у дворняг. Сюрпризы в мире Чимбика оказывались либо смертоносными, либо неприятными. Пусть для разнообразия неожиданность будет приятной.

Через пару минут выяснилась причина отлучки Талики. Она вернулась с небольшим термоконтейнером, от которого веяло прохладой.

— Не знала, какое мороженое вы любите, а потому набрала всего понемногу.

— Спасибо, мэм, — Чимбик внимательно изучил ассортимент мороженого, выбрал себе порцию и передал контейнер Брауни. — Попробуй, это вкусно.

Чимбик понадеялся, что новое блюдо сможет отвлечь Брауни от мрачных мыслей. По крайней мере, в своё время мороженое неплохо поднимало настроение самому сержанту и Блайзу. Брауни открыл забрало, с интересом принюхался и взял первую попавшуюся упаковку.

— Садж, его как-то размораживают перед употреблением?

— Нет, употребляют так, — ухмыльнулся Чимбик. — Приятные вкусовые ощущения и одновременно способ охлаждения организма.

Подошедший Запал с сомнением оглядел сладости.

— Они похоже на замороженные пирожные, — поделился он своими наблюдениями. — А эта вот похожа на пайковый шоколад из нашего нового ИРП…

Он поднял эскимо в шоколаде и показал командиру.

— О, эта вкусная. Попробуй, — посоветовал сержант.

Запал, всё ещё сомневаясь, развернул обёртку и осторожно откусил кусочек. Чимбик с удовольствием наблюдал за сменой эмоций на лице брата.

— И правда вкусно! — с восторгом сообщил он.

Глядя на него, рискнул попробовать свой рожок и Брауни.

— Действительно, как крем с пирожного, — улыбнулся он. — Только как по мне — вкуснее.

Талика устроилась в соседнем шезлонге, скинула обувь, погрузила ступни в песок и молча наблюдала за плещущимися репликантами. Молчание нравилось Чимбику куда больше разговоров. А ещё ему нравилось повеселевшее лицо Брауни, быстро прикончившего первую порцию мороженого и принявшегося за следующую. Он отметил, что улыбка Талики чем-то похожа на улыбку самого Брауни. И чуть позже сообразил, что эмпат разделяет радость брата от нового лакомства.

— Сколько мы вам должны за мороженое, мэм? — вспомнил о деньгах Чимбик.

Талика продемонстрировала ему браслет. Точно такой же, какой выдали самим репликантам для расчётов с местными.

— Ваш отдых оплачен короной.

— Это по договору с армией, мэм? — заинтересовался Чимбик.

Он знал, что у людей существуют сложные экономические связи, в которые входило и финансирование Вооружённых Сил Доминиона. И Чимбик знал, что каждый грамм продовольствия для репликантов, каждый глоток воды оплачивается из государственной казны.

— Нет. Корона ценит тех, кто пришёл защитить наш мир от вторжения и желает оказать всю возможную помощь, включая и обеспечение должного отдыха военнослужащим.

Чимбик молча обдумал услышанное. С одной стороны — такая неожиданная забота была приятна. С другой — он помнил науку Эйнджелы. Да и собственный опыт подсказывал, что подобное внимание в высшей мере подозрительно.

Допустим, Талика симпатизирует репликантам, хоть сержант и не видел к тому оснований. Но почему «корона» идёт на расход продовольствия и других ресурсов сверх необходимого?

— Прошу прощения, мэм, — осторожно начал сержант. — Но это странно. Армия и так снабжает нас всем необходимым.

Зачем вашему правительству дополнительно тратить ресурсы?

— Вы прибыли защитить нашу планету. Разве этого не достаточно для благодарности?

Голос Талики звучал так удивлённо, будто сержант объявил одну из двух идиллийских лун кусками сыра, приколоченными к небесной тверди.

— А разве бывает благодарность заранее? — отозвался Чимбик. — Прошу прощения, мэм, но я в такое не верю. Мой опыт говорит обратное.

— Вы будете удивлены, насколько часто ваш прежний опыт окажется бесполезен на Идиллии, — покачала головой Талика.

— Не думаю, мэм, — возразил Чимбик. — Как раз благодаря идиллийке я его и…

Сообразив, что сболтнул лишнее, он прикусил язык, мысленно отвесив себе подзатыльник. Молодец — сам ругался на Блайза за длинный язык и тут же распустил сам.

К облегчению Чимбика, вернулись купальщики, прервав разговор. Многие девушки на пляже провожали их заинтересованными взглядами, смеялись и перешёптывались между собой. Это заставило репликантов напрячься.

Кому нравится быть объектом насмешек? Но Блайз с широкой улыбкой пояснил, что это — одно из проявлений симпатии со стороны женщин, и настроение бойцов тут же исправилось.

— Мороженое, — лаконично пояснил Чимбик в ответ на вопросительный взгляд Стилета, направленный на контейнер. — Подарок короны.

Последнюю фразу он произнёс с изрядным сомнением.

— Ваш друг, похоже, не привык к подаркам, — вздохнула Талика.