Когда устанет даже смерть

— Потому что культура — тоже оружие, — объяснил Чимбик. — Его просто надо уметь применять.

Стилет замолк, обдумывая услышанное.

— Ваш друг совершенно прав, — голос второго гида был низким и волнующим.

Звали её, как успел узнать Чимбик, Илона. Небольшого роста, по плечо Талике, она приковывала взгляды змеиной пластикой тела. Длинная чёрная коса при ходьбе постукивала о бёдра идиллийки, и взгляд Блайза да и многих других репликантов почти не отрывался от этого чарующего метронома.

— Вы знаете, как Доминион присоединил большую часть колоний? — спросила Илона.

— Разумеется, — синхронно отозвались оба сержанта, вспомнив материалы, что давали на занятиях по истории Доминиона. — В основном — дипломатическими методами, но ряд колоний предпочёл вооружённый конфликт.

— Культурным влиянием, — продолжила идиллийка. — Голофильмы, развлечения, мода, книги — всё это формирует сознание. Доминион десятилетиями поставляет в колонии яркие, поражающие воображение продукты культуры. В результате формируются целые поколения, ассоциирующие себя скорее с Доминионом, чем с родным миром. И чаще всего после небольшого толчка население целых миров выбирает добровольное присоединение к Доминиону.

Чимбик оглянулся через плечо. Судя по выражению лиц большинства солдат, культура предстала перед ними в неожиданном свете.

Едва завидев озеро, Чимбик понял, как ошибался в своих представлениях об этом месте. Он ожидал пусть и не дикую местность с крутыми склонами, что имитировали учебные полигоны, но нечто близкое к водоёмам Эдема. Дикий пляж на поросшем растительностью берегу, может, чьё-то плавсредство или нечто подобное.

Действительность оказалась иной. Просторный песчаный пляж пестрел шезлонгами, яркими цветными зонтами, матерчатыми куполами летних кафе и, главное, людьми. И практически на всех дворнягах из одежды присутствовало только яркое нижнее бельё. Воздух наполняли аппетитные ароматы еды, часть из которой готовили прямо на пляже, на открытом огне в специальных каменных, глиняных и металлических конструкциях.

От обилия представителей самых разных планет рябило в глазах. Многие последствия натурализации репликанты видели впервые. К примеру, костяные наросты вместо волос, наличие среднего века или зелёную кожу. За время существования Доминион поглотил не одну дальнюю колонию.

— Вот это да… — с благоговейным восторгом выдохнул Блайз.

Чимбик заподозрил, что восторг брата — как и большинства остальных репликантов — вызван не открывшимся видом, а количеством практически обнажённых особ женского пола.

— Мне тут нравится, — объявил Блайз и первым подтащил шезлонг из стопки к свободному зонту.

Остальные репликанты тоже с весёлым оживлением принялись занимать лежаки, бесцеремонно подтаскивая их поближе друг к другу. Чимбик огляделся, пытаясь самостоятельно определить нормы поведения в подобном месте, не прибегая к помощи гидов. На каждом из отдыхающих мужчин присутствуют минимум трусы. Некоторые — в основном бейджинцы — и вовсе носили нечто, напоминающее «мокрый» гидрокостюм из ткани.

«Форма одежды — номер один, голый торс, — приказал Чимбик через имплант. — Все, кроме Запала».

По этой команде трое репликантов быстро скинули форму, оставшись в одних трусах. Отделение Стилета тут же повторила их действия, с восторгом поглядывая на воду. Наказанный репликант с завистью наблюдал за своими удачливыми товарищами, а вот Брауни молча отошёл в сторону и сел на песок. Чимбик не стал ничего говорить. Даже вчерашний праздник — Чимбик никак не мог привыкнуть к малопонятному слову «вечеринка», — не смог избавить Брауни от чувства неполноценности из-за покалеченной конечности. При всём том, что никого из дворняг это не смущало — когда Брауни снял перчатку, то протез удостоился лишь нескольких любопытных взглядов, но не более того. Но сам покалеченный репликант упорно продолжал считать иначе. Сержант лишь мог надеяться, что хоть протез избавит брата от переживаний.

«Запал — первая смена дежурства. Остальные — отдыхать».

— Их-ха! — завопил Блайз и первым кинулся в воду.

Чимбик посмотрел вслед брату, затем с сомнением оглядел шезлонг. Конструкция выглядела слишком хрупкой, чтобы выдержать центнер веса облачённого в броню репликанта. Оглядевшись по сторонам, Чимбик обнаружил, что шезлонги выдерживают куда большую нагрузку. По крайней мере, на вид несколько лежащих дворняг весили гораздо больше ста килограммов. Сержант аккуратно, готовясь вскочить при первом подозрительном скрипе, умостил свой зад на лежаке. Конструкция выдержала. Чимбик выждал секунду, а потом лёг, закинув руки за голову и открыв забрало.

Появление дюжины одинаковых людей в форме и броне вызвало оживление как среди туристов, так и среди аборигенов. Кто украдкой, а кто и без всякого стеснения глазел на плещущихся репликантов. Чимбику, Запалу и Брауни тоже досталось куда больше внимания, чем они желали, но поделать с этим сержант ничего не мог. Приказ «не пялиться» дворняги вряд ли исполнят. А жаль.