Когда размер имеет значение

— Дорогие мой, — громогласно заявил Виктор с порога кухни. — У меня для вас новости. Вернее, одна, но очень приятная. — Он широко улыбался, что делал не так часто. Обычно он был или сильно занят, или недоволен, ходил хмурый, как ненастный день.

— Ну и?.. Не томи, Виктор, говори уже свою новость? — взмолилась нетерпеливая Лена. Алексею почему-то такое начало не показалось удачным, может потому, что Виктор врезался в его мысли в самый неподходящий момент.

— Нашему замечательному ресторану исполняется пять лет. Круглая дата! — Он довольно потер руки. — Ради такого случая решено устроить праздник, на котором мы все будем гостями.

— Надо же! — удивилась Лена. — Что это случилось? Я тут работаю с открытия, и раньше такого не было…

— Раньше, Леночка, не было круглых дат, — наставительно произнес шеф, поднимая указательный палец.

— И когда это знаменательное событие? — скептически поинтересовалась она.

— В субботу.

— А кто же будет устраивать банкет? — не унималась Лена и нападала на шефа все с новыми вопросами.

— Руководство нанимает специалистов, которые всем и займутся. Мы же с вами будем почетными гостями нашего же ресторана.

Виктор лучился от удовольствия. Он уже предвкушал, как будет веселиться на празднике. Алексею даже показалась забавной идея увидеть всех вне рабочей обстановки.

С одной стороны, ему не очень хотелось идти на банкет, с другой — это реальный шанс развлечься и провести хоть один выходной вне дома, не в компании Лизы. Рассчитывать на то, что Лиза правильно все поймет и оставит его в покое так быстро, не приходилось. Почему-то казалось, за свою свободу ему придется сражаться.

— Берите с собой половинки, это тоже распоряжение руководства. Они решили гульнуть на широкую ногу. И форма одежды самая парадная, наипараднейшая из всех, — торжественно завершил речь Виктор.

Ну, уж нет, Лизу он точно не возьмет с собой. Сейчас Алексей честно спросил себя — зачем разрешил Лизе остаться, когда спас от верной смерти? От скуки или безысходности? Так случилось само собой, когда он понял, что идти ей некуда? Ведь не любил же ее никогда, даже близко не рассматривал вопрос о возможности общего будущего. И не из жалости, точно. Жалеть людей он считал последним делом. Помогать — да, сочувствовать и сопереживать — тоже, но только не жалеть! И Лизу оставил не поэтому, а скорее просто так, чтобы заполнить собственную пустоту.

Все! Хватит изводить себя мыслями и самокопанием. Толку от этого никакого. Лучше придумать, как действовать дальше, чтобы избежать скандалов.

Весь день Алексея не покидали предчувствия и к вечеру они сбылись. Она пришла, как обычно, ближе к шести. Сегодня она изменила офисному стилю. На ней было платье темно-синего цвета, не облегающее фигуру, а красиво подчеркивающее ее. Оно струилось по ней и казалось таким мягким, что хотелось его потрогать. Впрочем, Алексей не мог разобраться в своих чувствах, но склонялся к мысли — потрогать ему хочется все-таки то, что под платьем. Что-то изменилось. Глядя на свою богиню, он все больше осознавал ее человечность и материальность.

— А-а-а, все как обычно? — Лена подошла к нему сзади. — Учуял ее на расстоянии? А я-то думаю, куда ты пропал.

Алексей ждал, когда она выберет блюдо и сделает заказ. У него чесались руки, так хотелось начать готовить для нее.

— Там у нас фуа-гра по плану… не хочешь присоединиться? — сварливо поинтересовалась Лена. — Я уже отобрала самую жирную печень принудительно откормленного гуся. Надеюсь, кормили его правильно — грецкими орехами. — Она плотоядно улыбнулась. Алексей понял, издевается она над ним, а не над бедным гусем, которого принесли в жертву чревоугодникам.

Несмотря на то, что руки занимались работой, достаточно кропотливой и ответственной, Алексей все время порывался бежать к окошку. Интересно, почему она сегодня тянет с заказом? Обычно она это делает быстрее.

— Ха-ха, у нас сегодня легендарный день печени! — услышал он насмешливый возглас Лены. — Слыш, Леш, тебе еще и парфе готовить… Для своей принцессы, — тише добавила она. — Пойду, принесу заготовочку…

Парфе в ресторане пользовалось особой популярностью. Говорили, Алексею оно особенно удавалось, и многие приходили попробовать именно этот деликатес. Поэтому утиную печень заранее замачивали молоком, а ближе к вечеру начинали просушивать, прокручивать и готовить, чтобы блюдо успело остыть. Подавать его следовало холодным.

— На, держи, — Лена поставила перед ним блюдо с квадратными мясными колбасками. — Нарезай, а я полюбуюсь очередным волшебным превращением, — добавила она серьезно и внимательно уставилась на его руки.

Работать под взглядом инквизитора было неудобно, но Алексей знал — отогнать Лену не получится. Поэтому постарался отвлечься и принялся нарезать парфе, источающее приятный запах мяса, майорана и цедры апельсина.

— Не-э-э, ну я балдею… Как у тебя так получается? Они же должны быть квадратными! А у тебя отрезаются круглые кусочки… — Лена наклонилась ниже над тарелкой. — Ты их как-то обжимаешь специально?