Когда отступит тьма

— С туалетом то же самое, — сказал Вуделл. — Смердит он жутко. Там ничего, кроме вчерашнего обеда и множества предыдущих.

Коннор чуть помолчал и в наступившей тишине впервые выразил неудовольствие.

— Осматривать машину снаружи одно дело, — заключил он, — но когда начинаете открывать дверцы, вы проводите несанкционированный обыск без особых причин.

— Мы бы не попались, — запротестовал Харт. — Один из нас стоял...

— Мне плевать на это.

Внезапно нахлынул давний гнев, яростное негодование, и какой-то миг перед ним находились не Харт и Вуделл, а Кортес и Лоумакс, сам он был возле Карен в окровавленной постели.

«Дело не в том, чтобы не попасться! — хотелось выкрикнуть ему — Мы не те, кто беспокоится об этом! Не те, понимаете?»

Но ничего этого он не сказал, потому что ярость лишила его дара речи.

Коннор сознавал, что дрожит от гнева. Он покопался в себе, нашел «глаз» бури и в этом тихом месте вновь обрел голос.

— Существуют правила, — произнес он, удивляясь, что говорит без злобы. — Честные полицейские соблюдают их всегда. Не только когда это удобно или кто-то наблюдает. Постоянно. Это очень просто.

Харта это задело.

— Шеф Элдер сказал...

— Шеф теперь я.

Категоричность этого заявления наконец утихомирила Харта.

Элдер, кашлянув, заговорил:

— Совершенно верно. Шеф теперь он, и я превысил свои полномочия. Но чтобы не быть несправедливым к этим ребятам, шеф Коннор, все это было моей идеей, и вина лежит на мне.

Коннор едва глянул на него и вновь обратил взгляд на Харта с Вуделлом.

— Впредь все делайте по правилам. Это мой метод, наш метод, единственный метод.

— Есть, сэр, — ответил раздосадованный Вуделл.

Харт молча кивнул, на его лице застыло выражение упорного неприятия.

Коннор понимал, что до них не совсем дошло. Они считали, что действовали толково, проявили инициативу, а этот тип из Нью-Йорка придирается совершенно ни с того ни с сего.

Что ж, придется поговорить подольше с обоими. Объяснить, почему правила важны и что случается, когда полицейские начинают воображать, будто они выше закона.

Да, на эту тему ему было что рассказать.

— Хорошо, — решительно заговорил он, оставив пока этот вопрос. — Поезжайте обратно на место преступления, присоединяйтесь к поисковой группе. Руководит там лейтенант Магиннис вместе с капитаном Хозеном из шерифского ведомства. Отправляйтесь.

Молча кивнув, Харт и Вуделл пошли. Элдер остановил их вопросом:

— Кто-нибудь из вас слышал о реке Лете?

— Это из греческой мифологии, — ответил Вуделл. — Река в подземном царстве. Кто попьет из нее, лишается памяти.

Элдер неторопливо кивнул.

— А что такое? — спросил Вуделл.

— Не важно.

Элдер молчал, усаживаясь на пассажирском сиденье «шевроле» Коннора. Коннор съехал на траву, чтобы позволить Вуделлу сделать разворот. Когда тот поехал вниз по склону холма, последовал за ним медленнее, чем необходимо.

Сидевший рядом Элдер сказал:

— Извиняюсь, что сбил их с пути, шеф. Не следовало этого делать.

— Ничего, — ответил Коннор, хотя не считал так.

Огни передней машины скрылись, и когда Коннор подъехал к «бьюику» Элдера, они были одни.

— Все еще хотите, чтобы я вел наблюдение? — спросил Элдер.

— Больше, чем раньше. Алиби у него надежное, но это лишь означает, что он не похищал ее в городе.

— Но он тот, кто нам нужен. Вы так считаете?

Коннор задумался.

— Да, — наконец ответил он. — Я считаю так. В кинофильмах самый очевидный подозреваемый никогда не бывает преступником. В жизни не так. Психологический портрет к нему подходит. Он ненавидит сестру — Господи, как ненавидит. И он безумен. По-своему очень умен, но помешан... и способен на насилие. Видели, как он извивался в кресле?

— Видел. Будто злая собака на поводке.

— Он убил Шерри Уилкотт. Перерезал ей горло. Может, это как-то связано с той ерундой, о которой он разглагольствовал. С каким-то культом, ритуалом. Он убил ее, а теперь в руках у него Эрика.

— Если она еще жива, — сказал Элдер и тут же пожалел об этом.

Коннор отмахнулся от его реплики.

— Жива. Он засмеялся, когда я спросил, мертва ли она. И когда я сказал, что ее нужно остановить, слышали, что ответил? Она будет остановлена. Будущее время. А с наступлением темноты Харт и Вуделл находились при нем.

— И что же?

— Ночь для него волшебное время. Ночами он слышит... то, что слышит. — Свою мать, до сих пор думал Коннор, кричащую или просто зовущую его, как он сам слышал зов Карен в кошмарах. — Его безумие достигает пика ночью. Если он хочет убить ее, то постарается сделать это до утра.

Ему это было ясно, но он ожидал, что напарник выразит сомнение, даже засмеется. Однако Элдер негромко сказал:

— Шеф, вам самому нужно писать психологические портреты.

Коннор смущенно пожал плечами.

— Я не психиатр. Просто опытный полицейский.

— Я тоже, но мне до такого не додуматься. — Судя по взгляду Элдера, у него мелькнула какая-то мысль, но он только спросил: — И каков же план?

— Я не думаю, что он проведет спокойную ночь дома. Либо выедет и приведет нас к Эрике, либо к нему приедет Эндрю Стаффорд. Подъезжайте к его лачуге как можно ближе, с выключенными фарами, поставьте машину в высоких кустах...