Кодекс калибра .45

Я переступил порог и огляделся. Красное дерево, драпировочная с тиснением ткань на стенах, зеркала. Все выглядело богато, даже местами роскошно, но в целом отделка дома напоминала мне интерьер богатого ресторана.

— Хозяин вас ждет в своем кабине. Я вас провожу, — на этот раз это мне сказал не охранник, а симпатичная горничная.

Джон Херц сидел в кресле за массивным столом. Он не сказал ни слова, не пошевелил ни пальцем, а просто внимательно смотрел на меня. Несколько секунд я стоял, ожидая приглашения, но вместо этого дождался только нескольких слов:

— Вот вы какой!

— Может, все-таки предложите мне сесть? — язвительно поинтересовался я.

— Садитесь, — в его голосе в равной степени были отмерены презрение и холодность.

Я сел в кресло.

— Что вы от меня хотите взамен этой бумаги? Денег? Доли от моей компании? Или того и другого?

— Партнерства в новой компании.

— Что?! Партнерства? В новой компании?! Я правильно вас понял?

— Да!

— Вы хотите таким способом заставить меня финансировать ваш проект?!

— Нет! Мы вместе, вы и я, создадим компанию по прокату автомобилей.

— По прокату?!. Откуда вы узнали?! Вам что… Нет! Сначала вы мне скажите: откуда вы узнали, что я собираюсь вкладывать деньги в прокат автомобилей?! И вообще, кто вы такой?!

— Странно, мистер Херц. Я считал, что на копии патента, который сейчас лежит перед вами, должна была стоять моя фамилия. Или это не так?

— Ричард Дантон. Хм! Где-то я уже слышал…

— Не напрягайте память. Ричард Дантон. Дик Автомат.

— Вы! Тот самый гангстер! Уму непостижимо! Я еще мог бы поверить…

— Давайте не будем обсуждать очевидное, а лучше вернемся к…

— Это не очевидное! Это наглое воровство! Не думай, что ты меня можешь запугать! Ты вор, укравший мою идею!! Это я придумал желтый цвет для такси!! Я!!

— Зато я его запатентовал, так что теперь это моя идея. Может, стоит перестать возмущаться и для начала выслушать меня!

Мои слова ушли в пустоту. Джон Херц был полностью во власти своей ярости.

— Значит, ты пришел забрать мой бизнес?! Да?! Ты его не получишь, вор и бандит!! Так и знай!! Не получишь!!

— Может, вы все-таки выслушаете меня, мистер Херц?!

Моя невозмутимая холодность сыграла свою роль. Владелец компании «Yellow Cab» сумел взять себя в руки.

— Будь ты проклят!! Да, я выслушаю тебя! Что мне еще остается?! Даже если я прикажу Тому выкинуть тебя на улицу, ты придешь завтра с бандой своих головорезов! Ну, говори! Говори! Я тебя слушаю!

Я укоризненно покачал головой, словно по другую сторону стола сидел не взрослый мужчина, кипящий от ярости, а напроказивший малыш.

— Придерживайтесь правил приличия, сэр! А насчет того, кто кого выкинет на улицу, я бы на вашем месте не стал делать ставку на охранника.

Джон Херц несколько минут злобно ел меня глазами, нервно постукивая пальцами правой руки по столешнице, потом резко откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Я вас слушаю, мистер Дантон.

— Мне стало известно, что вы хотите приобрести чикагскую фирму по прокату автомобилей Уолтера Джекобса. В этом деле я хочу стать вашим полноправным компаньоном. В качестве своей доли я предлагаю следующее. Первое. Не использовать патент против вас, а только против других таксомоторных компаний. Второе. Прекратить войну ваших компаний. Третье. Прижать Мориса Маркина, владельца «Checker Cab». Четвертое. Оказывать вам поддержку во всех ваших начинаниях.

— Вы хорошо подготовились, только все равно кое-что забыли! — тут Джон Херц злорадно усмехнулся. — А как… по поводу денег? Почему-то вы забыли о них упомянуть.

— Сколько?

— Вы говорите это так, словно у вас под кроватью лежит миллион!

— Вы проверяли?! Может, и лежит!

— Послушайте, разговор идет не о пятидесяти или ста тысячах долларов! Речь идет о намного большей сумме! Если вы думаете…

— Беспредметный разговор! — теперь уже я начал злиться. — Назовите сумму!

— Гм! Я не готов сейчас к подобному разговору! И вообще! Вы наглый, беспринципный шантажист!

— Мы опять вернулись к началу, мистер Херц. Хорошо! Тогда рассмотрим другой вариант. Мой юрист подает на вас в суд, который вы проиграете, после чего выплатите мне сумму в размере ста двадцати — ста пятидесяти тысяч долларов, после чего в течение недели перекрасите все ваши такси, и ваша фирма потеряет то, что вы так долго создавали. Лицо вашей компании. Далее. Я помогу Маркину в войне таксомоторных компаний против вас и сомневаюсь, что после этого вы сможете выручить даже половину той суммы, которую рассчитывали получить от ее продажи. Теперь последнее. Как вы думаете, что мне ответит Уолтер Джекобс, если я предложу продать мне его компанию? Он будет настолько тверд, как и вы?!

— Будь ты проклят, бандит!! Ты думаешь, я не найду на тебя управы?! У меня есть друзья в полиции! Ты будешь рыдать горькими слезами!..

— Хватит истерики! Возьмите себя в руки!

Несколько минут Джон Херц смотрел на меня бешеным взглядом, потом краска постепенно стала сходить с его побагровевшего от злости лица. Все это время мы просидели в полном молчании.

— Вы взяли меня за горло!

— Мне совсем не нравится ваше настроение!