Код «Уран» / Цитадель

— Конечно! Посмотри, сколько мы уже прошли уровней. Это звучит странно, мне самому это странно говорить, но за последние дни я почувствовал, что мы… как это? Что мы можем. Нам это по силам, понимаешь? Мы преодолели страх и зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

— Ты изменился, Рик из Омикрона. — Майя посмотрела на него с новым выражением. — Должна признать, что ошиблась в тебе. Ты мог бы бросить нас много раз, но не сделал этого. Я начинаю…

— Нет. Пока рано говорить об этом.

Рик заметил, что Фома оживился и сигналит им жестами.

— Чего хочешь? — раздраженно кинул Рик.

Фома молчал и активно жестикулировал, указывая куда-то сначала вверх, а затем в сторону. Рик не понимал, что он хочет сказать. Майя тем временем принялась складывать все бумаги, какие смогла найти на столе, возбужденно приговаривая:

— Это бесценные сокровища. Многие отдали бы жизнь ради того, чтобы просто прочесть все эти манускрипты. Мы обязаны забрать их с собой!

— Ты не сможешь утащить все.

— Утащу, что смогу. Видимо, на чью-то помощь мне рассчитывать не приходится.

Рик засопел, но стал помогать ей с бумагами. Они подняли целое облако пыли и закашлялись. Рик скатывал бумаги в трубки и ворчал:

— Не забывай, что мы теперь часть братства и надо подумать, что с этим делать. Мы же не можем просто так взять и уйти. Подозреваю, что порядки здесь не самые свободные. Да чего тебе, в конце концов, надо? — отвлекся он снова на Фому.

Прол прыгал перед ними, мешая пройти. Он был чем-то встревожен. Только сейчас Майя и Рик услышали шум, доносившийся сверху. Это напоминало крысиную возню в вентиляции, пока отдаленную, но звуки становились все громче.

— Проклятье! — Рик хлопнул себя по лбу. — Кажется, я понял. Мы оставили пост.

— Пора возвращаться.

Они хотели было вернуться на помост возле сферы, но Фома почему-то упрямо показывал в противоположную сторону, к противоположной двери, из комнаты. Шум усилился. Майя все-таки выскочила на мостик, посмотрела вверх.

— Кто-то пришел к посту. Бегают, суетятся. Спускаются сюда.

Логика диктовала простое решение — подниматься навстречу Аркадию и его людям. Но что-то в жестах Фомы говорило об обратном. Внутреннее чутье подсказывало, что прол не просто так встревожен и пытается о чем-то предупредить.

— Рик, мы должны вернуться.

— Да, но прежде надо выяснить, что там.

— Ты куда? — Она ошарашенно смотрела на него.

Рик не стал тратить время на объяснения. Он последовал за Фомой и очутился в продолговатой комнате, больше напоминающей кладовку. Комната была уставлена одинаковыми серыми шкафами с табличкой и номером на каждом. Фома скользнул вдоль их рядов так быстро, что Рик чуть не потерял его из виду. Он побежал за пролом и выскочил на маленькую площадку, в центре которой находилось кресло. Необычное кресло; большое, массивное, оно крепилось на округлом возвышении, имело мощную спинку и подлокотники, нашпигованные хитроумными приборами. Но самым удивительным казался колпак, свисающий с потолка и размещенный точно над изголовьем.

Фома указал на кресло.

— Что это?

Фома молчал. Рик вздохнул. Спрашивать бесполезно. Он подошел к креслу, потрогал холодный пластик, металлические сочленения и изгибы проводов. Устройство не казалось сломанным. Только пыль толстым слоем лежала на нем, как и на всех поверхностях. Рик водил пальцами по рельефным пластинам, и его охватывало странное чувство чего-то знакомого, словно руки обладали механической памятью и однажды уже имели дело с таким хитроумным устройством. Но каким образом? Рик смотрел на свои ладони и не понимал. Из большого зала раздались крики. Майя забежала в комнату.

— Они уже здесь! — И замерла. — Что это?

У них было не больше минуты. Рик запрыгнул в кресло. Он не знал, на что рассчитывал. Просто почувствовал, что поступает правильно, представив себя на месте неведомого ему древнего оператора, который произносил здесь свои технические заклинания и набирал загадочные пароли, чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его тела, мягко изгибаясь. Рик смахнул локтями остатки пыли и уставился на маленький экран перед собой. Там появилась точка, которая быстро разрослась в красный полукруг и также быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.

За стеной слышались приближающиеся возгласы: «Где они?», «Они здесь!», «Ищите их!», «Я же предупреждал!». Рик положил ладонь на контуры изображения. По экрану снизу вверх пробежала синяя полоса, экран мигнул зеленым, и появилась надпись.

— Майя! Скорее прочти, что здесь написано!

— «Генетический код подтвержден». Как ты это сделал?

— Не знаю. Вот новая надпись. Скорее читай!

Преследователи уже ворвались в хранилище и бежали мимо шкафов, выкрикивая на ходу предостережения: «Это запретное место!», «Нельзя!».

— «Выполняется программа „Хронос“. Выберите или измените программу: „Гея“, „Хронос“, „Уран“».

Рик на мгновенье задумался, а затем нажал на «Уран».