Код «Уран» / Цитадель

По словам Аркадия, история братства насчитывала много веков и начиналась с момента великой эпидемии неизвестной болезни. Сработала система безопасности, отделившая секторы рабочих от верхнего и нижнего эонов, и с тех пор обитатели этих секторов ничего не знали о судьбе остальных людей. Никто не пытался с ними связаться в течение очень долгого времени. Поэтому рабочие Сигмы и Тау посчитали себя единственными выжившими. Страх перед неизвестной заразой укоренился в их сознании. Эон живет за счет великого Реактора — он дает людям свет и тепло, заставляет работать машины, которые производят пищу, перевозят пассажиров и грузы и выполняют множество другой важной работы. Из среды рабочих были выбраны самые мудрые люди, ставшие именовать себя наставниками и решать все важнейшие проблемы, начиная от снабжения пищей и заканчивая ремонтом труб. Какое-то время эон существовал без происшествий. Сменилось несколько поколений людей.

А затем в результате одной из междоусобных войн был поврежден агрегат, ответственный за распределение тепла в секторах Пи и Ро. Произошла катастрофа. Погибло много людей. Еще больше потом мучилось от ожогов и страшной болезни, которая словно высушивала человека изнутри — выпадали волосы, тело быстро теряло влагу, больной превращался в ходячую мумию. Зона аварии стала считаться запретной. Кто-то бежал наверх, а кто-то вниз. Несколько раз братством предпринимались вылазки наверх, но все, кто возвращался, потом болели и умирали от той же болезни. Верхние уровни стали считаться проклятыми. Больше туда никто не ходил. Жизнь братства Сигма и Тау целиком зависела от машин и Реактора. Если Реактор сломается, всех людей ждет медленная агония и смерть.

— Теперь ты понимаешь нашу озабоченность?

— Вполне. Но моя Коммуна и Орден Каппа находятся в гораздо худшем положении. Люди у меня на родине уже погибают от холода и слепнут в сумраке.

Аркадий с озабоченным видом покивал и спросил:

— Так что же ты сделал с Реактором?

— Это не реактор, а ускоритель частиц.

— Что? — Судя по выражению лица, Аркадий не понял.

Рик терпеливо повторил.

— Настоящий источник энергии находится гораздо глубже, ниже по уровням. Как раз туда мы и направляемся, чтобы активировать его на полную мощность и оживить весь наш мир. И тогда можно будет позабыть о проблеме холода. Энергии хватит на всех, понимаете? Каждый получит тепло и свет сполна. Мы прошли джунгли, мы смогли это сделать, а значит, бояться больше нечего. Все люди мира должны объединиться ради одной цели.

Аркадий, явно повеселевший, слушал и оживленно кивал. Когда Рик закончил, он спросил:

— А как управлять Реактором? Научи меня это делать.

— У меня получилось случайно. Я не знаю, как это вышло.

— Может быть, спустимся и попробуем еще раз?

Рика насторожили настойчивые просьбы Аркадия, но он постарался не подать вида, повернулся к Майе, взглянул на охранника, снова на Аркадия.

— Думаете, у меня получится?

— Не сомневаюсь в этом! — сказал Аркадий.

— А как же Корнеллиус? Неужели он ничего не знает о Реакторе?

Аркадий отмахнулся:

— У него на уме только драки и веселье. Он довольно глуп. Итак, идем?

— Не сейчас.

— А я говорю, что сейчас.

Аркадий сделал знак охраннику, и тот отлип от стены, в комнату тут же вошли еще двое, ожидавшие в дверях.

Рик понял, что совершил ошибку, успокоив наставника братства, теперь Аркадий уверен, братству ничто не угрожает и пришельцы сверху ему не нужны. Рик кивнул Майе и сказал:

— Хорошо.

Одобрительно взмахнул руками и одновременно оценил обстановку в комнате.

Сейчас все решат секунды.

— Другое дело. — Аркадий поднялся из-за стола. — Не забывайте, что мы приглядываем за вашим третьим товарищем. Мы не хотим никому зла.

— Мы — тоже, — сказала Майя. — Поэтому вы сейчас же отпустите нас.

— С какой стати?

Майя вынула из-за пазухи подобранное внизу оружие и наставила его на Аркадия:

— А с такой. Одно движение — и ваши мозги разлетятся по стене.

Аркадий рассмеялся:

— Где вы подобрали эту игрушку? Внизу? Это бесполезный кусок металла.

— Я так не думаю. — Майя нажала на скобу на рукояти — комнату озарила вспышка, и в стену рядом с наставником с жужжанием вонзилась молния.

Аркадий мгновенно изменился в лице.

— А теперь все ушли в дальний угол, — приказала Майя. — Живо!

Рик проследил, чтобы им освободили проход к двери, шагнул к выходу, выглянул — в коридоре никого, кроме Фомы.

— Чего добьетесь? — вновь заговорил Аркадий. — Куда пойдете, наверх? Внизу нет ничего, кроме пустоты и чудовищ. Вам некуда бежать.

— Это не ваше дело, — бросила Майя. — Стойте на месте, считайте до ста. Медленно.

Рик дождался, пока она покинет комнату и запер дверь на засов с внешней стороны.

— Бежим, — шепнула Майя.

Фома сразу последовал за ними.

— Как тебе удалось воспользоваться оружием? — спросил Рик на ходу.

— Просто заранее набрала все коды, какие помнила. Нам повезло.

Они свернули на развилке, и Рик резко остановился, обратившись к Фоме:

— Я могу тебе доверять?