Кочующий портал

– Судя по всему, выбора у меня нет, – прошептала принцесса, исподлобья разглядывая дружинников. – Я согласна.

Ильдар добродушно кивнул подошедшему пареньку и указал на Ватру с Женькой:

– Убей обеих и брось в болото. Да так, чтобы и следа не осталось.

Грациозно погарцевав перед телегой, Ильдар развернул коня и направил его по дороге, совершенно забыв о своих спутницах. Телега медленно двинулась следом за княжичем. Во вновь наступившей темноте терялись очертания дружинников. Что-то бормоча про жалованье, ночную работу и летние кафтаны, они проходили мимо Женьки и Исильги, словно девочки вдруг стали невидимыми.

Наконец Женька, Исильга и дружинник Ильдара остались одни. Что-то бормоча о судьбе своей незавидной, парень связал пленницам руки и погнал их перед собой в лес. В груди у Женьки снова все сжалось. За что же ей такое наказание? Ну ладно принцесса – ей надо на трон сесть. Но Женьке-то всего и требовалось несколько листочков, пара капель воды и горсточка земли. Как получилось, что она по самую макушку влезла в чужие проблемы? И нет никого, кто бы ей помог. Ни Стоянова, ни профессора, ни даже техника Серёжи. Уж Серёжа показал бы, на какую кнопку нажать. Тут Женька даже остановилась. Она что, без Серёжи не справится? Лишь бы функции костюма не пострадали в огне! И тогда ей остается только кнопкой не ошибиться. Можно, например, включить функцию «инбисибл» и снова стать «летающей головой». Ага, и тогда дружинник проткнет ее своей саблей. Женька осторожно покосилась на конвоира. До чего же у него глазищи злые! Проткнет – и не задумается. Взлететь на тросе тоже не вариант. Остается только пустить в ход «Малин».

– А вы в курсе, что за киднеппинг срок дают пожизненный? И неважно, по своей воле вы выкрали детей или по приказу. Мы, между прочим, несовершеннолетние.

Женька подняла связанные руки и приготовилась пшикнуть сопровождающему дружиннику в рот струйку газа, но тот лишь удивленно глазел на нее, даже не разомкнув губ. Вот балбес! Хотя почему балбес? Может, просто юридически неподкованная личность. Проще надо быть с народом.

– А последнее желание осужденным положено? – Женька постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – Между прочим, во всех странах мира исполняют последнее желание.

Провожатый все так же молчал, время от времени подталкивая их копьем. Женька закусила губу. Положение становилось все опаснее. То, что болото где-то рядом, она давно почувствовала по запаху. Да и обувь с каждым шагом все звонче чавкала в мягкой илистой грязи. Надо было как-то разговорить этого молчуна, иначе и правда очутишься на дне, как сестрица Алёнушка. И не будет рядом никакого козленка, чтобы вытащить их оттуда.

– Мое последнее желание, – пробормотала Женька, снова вытягивая перед собой связанные руки, – превратить тебя в ежика.

Конвоир испуганно съежился, как будто в самом деле стал уменьшаться, и поднял копье. Бородатая челюсть медленно полезла вниз, судорожно втягивая воздух. И в тот же момент едва заметная струйка газа влетела в перекошенный рот.

– Ы-ы-ы, – парень замычал, бросил копье и попытался руками поднять подбородок.

Но качество защитных средств профессора Мальцева оказалось на высшем уровне. Резко отскочив, дружинник упал, пятясь, прополз несколько метров, не сводя с Женьки наполненных ужасом глаз. Потом кое-как поднялся и со всех ног бросился вглубь леса.

* * *

Полная луна освещала дорогу не хуже фонаря. Зацепившись за вывернутый из земли корень, Женька чуть не влетела носом в сухой пенек. Ватра помогла ей подняться. Губы Женьки сами собой растянулись в глупую улыбку. Обломанный устрашающего вида пенек с проросшим из самой середины высоким желтым цветком оказался знакомым. Бутон был полузакрыт, но именно этот цветок она видела, пролетая позавчера по лесу на облучке кареты. Дружинник давно пропал из виду, но теперь Женька не боялась заблудиться. Рогатка была где-то рядом. Словно старой знакомой, девочка улыбнулась сломанной пополам и уткнувшейся кроной в соседнее дерево сосне. Женька даже не думала, что запомнит такие мелочи.

Когда из темноты ночи показался знакомый тын, у Женьки уже не осталось сил радоваться. Охранник мирно спал у опущенного шлагбаума. Девочки пробрались на сеновал, где Женька уже ночевала позавчера. Гнедой конь лениво скосил круглый блестящий глаз на поднимающихся по скрипучим ступенькам девочек и опустил голову в ясли. Кажется, обитатель конюшни привык к Женьке и считал ее своей.

Глава 8 Голубятня