Кочующий портал

– «Как-как», – передразнил Стоянов. – Этот портал – кочующий. Он впустил тебя с одной стороны, выпустил с другой и дальше покочевал. Потом в ледниках прохлаждался, в Париже развлекался. А ты думала, мы с Александром Данилычем просто так ожоги третьей степени зарабатывали?

Женька подскочила на месте, сбила с ног Стоянова и, ломая ногти, полезла вверх. Наконец вот он, портальчик! Родненький! Затаив дыхание, девочка вытянула руку. Татушка пискнула, и Женька издала радостный визг. Сделала шаг в портал. И прошла! Легкий укол в запястье – и тело окутал густой серо-белый туман. Слезы потоками заструились по щекам.

Подняв руку, Женька шарила по горячим стенам. Она всего один раз была в портале, но все вокруг казалось сейчас родным и знакомым.

– Стебелькова, куда тебя понесло? – послышался за спиной раздраженный голос Стоянова. – Смотри снова куда-нибудь не влезь. С твоим-то энтузиазмом.

Женька вытерла слезы и ощупью двинулась вперед. Ворчание Стоянова звучало как песня. Туман казался сказочным и волшебно-прекрасным. Закрыв глаза, Женька втянула носом воздух. Даже воздух был знакомым. С легкими нотками металла. Нотки металла? Женька тут же распахнула глаза. Точно так же пахло в портале перед тем, как началось землетрясение. Или это было не землетрясение? Но, что бы ни вызвало металлический запах, для Женьки он означал лишь одно – новые проблемы. Она стремительно обернулась и оказалась нос к носу с выходящим из туманной дымки Стояновым. Сверкающее облако покачивалось перед глазами, а под ногами уже начала подрагивать земля.

– Бежим, – не помня себя от ужаса, прошептала Женька.

Девочка летела к выходу, а в голове молоточком стучало: нет, только не это! Она так надеялась, что все позади! Не хочет она никаких приключений. Земля протяжно вздохнула. Женька присела от ужаса и не могла отвести взгляда от скрежещущей волны, мягко прокатившейся под ногами. Она обхватила голову руками и снова рванула к выходу. Вот уже впереди показалось светлое пятно. Еще пара метров – и она дома. И весь этот кошмар закончится! И никто уже не потащит ее на костер. И не…

Сзади гулко топал Стоянов. Светлое пятно становилось все ближе. Женька даже рассмотрела мелькание каких-то теней. Наверное, их встречают профессор и ребята из лаборатории и, может даже, мама…

Еще пять шагов. Четыре. Три. Два. Один.

Женька вырвалась из желейной перегородки, шлепнулась на теплые, прогретые солнцем доски…

– Девка? Откель взялась?

Толстый парень в коричневой косоворотке растерянно переводил взгляд с Женьки на длинный скрученный лист в его руке.

– Стебелькова, назад! – заорал из-за спины Стоянов, снова бросаясь к светлому пятну.

Не дожидаясь нового приглашения, Женька поспешила за ним – туда, где только что был вход в портал. Бухнувшись на колени, она нервно ощупывала деревянный пол. Сознание никак не хотело принимать то, что случилось. Еще несколько долгих мгновений Женька пыталась засунуть ногти в щелки между досками, приподнять их… Затем, ни слова не говоря, легла на теплые доски и свернулась калачиком.

Портал исчез.

* * *

– Я вас засужу! – несся из коридора крик Елены Константиновны. – Куда вы дели моего сына?

Валерий Афанасьевич уныло разглядывал сохранившуюся на экране татуировку Стоянова. Это был провал. Полный. А ведь успех был так близок! Взгляд профессора бездумно блуждал по лабиринтам татуировки, а сам Мальцев прислушивался, как Вишенка увещевает ревущую Вовкину маму. Что она говорит? Что они обязательно найдут ребят? Интересно, где? В какие века забросил их портал? Вдруг синяя точка на экране дернулась. Профессор резким движением вытер слезящиеся глаза. Он не мог ошибиться. Синяя и красная точки едва заметно подрагивали. Снова бросившись к монитору, Мальцев настроил поисковик, перевернул татуировку и замер.

Не отрывая взгляда от экрана, он подтянул к себе ручку с блокнотом и криво записал:

«Объект активирован».