Кочующий портал

Женька натянула шлем, включила функцию «инбисибл» и бросилась к выходу. Но, выскочив за ворота, растерянно остановилась. Вроде уже третий день в этом городе, но сегодня он казался девочке совсем незнакомым. Одинокая коза у ворот приветливо дернула серой бородой. Женька автоматически кивнула в ответ и ошарашенно хлопнула глазами. Сложилось впечатление, что коза ее увидела. Женька остервенело помотала головой: такого не может быть.

Проводив взглядом пронесшегося мимо мальчишку, она, не задумываясь, побежала следом.

– Эй, куда поперла? – донесся из-за спины голос Ганки. – Площадь в другой стороне.

Женька удивленно обернулась.

– Ты что, меня видишь? – в ужасе прошептала она и снова перевела взгляд с девчонки на козу. Ну, если окажется, что и Ганка, и коза ее видят, то придется поставить вопрос ребром о доработке функции «инбисибл».

– Ага, – добродушно кивнула Ганка. – Когда ты бежишь, похоже, что плывет бычий пузырь с водой.

– Это как? – озадаченно поморщилась Женька.

– Ну, это, когда бычий пузырь хорошо почистишь, он становится прозрачным. Ежели бате пузыри не нужны, на оконца там или еще для какой надобности, он их нам отдает. Весело, ежели наполнить пузырь водой и с крыши сарая сбросить. А еще можно его надуть и по воде пустить. Вот и ты сейчас, словно пузырь с водой, по воздуху плывешь. Ладно, бежим к лобному месту, а то самое интересное пропустим. И так заболталась я с тобой, даже не переоделась.

Смешно разбрасывая ноги в коричневых растоптанных лаптях, Ганка бросилась к площади.

* * *

Небольшое свободное пространство в центре городка было заполнено народом. Круглый каменный помост примерно на два метра возвышался над площадью.

Женщины в широких сарафанах щелкали семечки, бросая нетерпеливые взгляды на преступницу, привязанную к высокому столбу на помосте. Мужики лениво переговаривались. Казалось, что на площади уже яблоку негде упасть, а народ все прибывал и прибывал. Позади толпы носилась ребятня. Шум и визг стоял такой, что Женька даже засомневалась, казнь тут состоится или народное гулянье.

Резко остановившись у одного из домов на краю площади, Ганка расстроенно засопела.

– Дальше пойдешь сама, – прошептала она, тяжело вздохнув.

– Почему? – не поняла Женька.

– Не прибрана я, – шмыгнула носом новая знакомая, прячась за высоким забором.

– Да ладно, не на праздник же идем.

– Что значит «не праздник»? У нас не каждый день казнят. Отсюда посмотрю.

Махнув рукой, Женька бросилась к лобному месту. С каждым шагом толпа становилась все плотнее. Опуская взгляды, люди испуганно бормотали, пытаясь разглядеть, что же толкает их под локти. Наконец Женька остановилась. Без Ганки она чувствовала себя совсем потерянной, хоть от той вроде никакой пользы. Нет, без Ганки не справиться! Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Женька бросилась туда, где пряталась служанка.

Ганка все так же стояла у забора, обиженно грызя ноготь. На фоне женских нарядов, увешенных яркими бусами и железными побрякушками, ее серое платье, подвязанное таким же серым фартуком, действительно выглядело блекло. Подбежав к забору, Женька уперлась лбом в доски и несколько секунд восстанавливала дыхание. Потом сбивчиво заговорила. Она боялась, что новая знакомая не захочет решать чужие проблемы, но та, казалось, только и ждала ее возвращения. Приосанившись, Ганка обтерла подолом платья грязное лицо, смахнула соломинки с фартука и важно прошептала:

– Ладно, горе мое, беги за мной. А то и правда пропадешь.

Ганка бесцеремонно врезалась в толпу и ловко работала локтями, расчищая путь. Женька намертво вцепилась в ее платье, втянула голову в плечи и семенила следом. Заскорузлые руки то с одной стороны, то с другой отвешивали девочке кто затрещину, кто оплеуху, но Ганку это только подзадоривало. Огрызаясь направо и налево, она наконец остановилась в первом ряду, уткнувшись носом в кафтан дружинника. Женька осторожно выглянула из-за широкой спины охранника и почувствовала, что волосы под шлемом зашевелились.

На помосте возвышался столб, к которому была привязана узница. В тонкой изможденной фигуре Женька с трудом узнала Исильгу. А в стороне, на обшитом алым бархатом кресле, сидела княгиня Синегра.

Глухо ударил барабан. Голоса стихли. На помост поднялся дружинник со свитком в руках. Он гордо развернул бумагу и долго кряхтел, кашлял, пока наконец не начал читать. Женька поморщилась: вроде все слова знакомые, но суть она поняла с трудом. Закончив чтение, дружинник свернул свиток и подобострастно уставился на княгиню Синегру. Та вальяжно махнула зажатым в руке платком.

Ждать дольше было нельзя. Протиснувшись между дружинниками, Женька поднялась на помост.

Факел в руках палача разгорался. Сердце предательски колотнулось в груди. «Даже не думай», – предупредила Женька саму себя и отважно посмотрела прямо в огонь. Ничего страшного. Чтобы преодолеть страх, надо просто не думать о нем. А чтобы не думать, надо что-то делать. В данном случае – спасать Исильгу.