Кочующий портал

– Дерзишь, девка, – зашипела княгиня. – Забыла с кем говоришь? За такие речи язык живо отрежу. Ту посадите в подпол, – тонкий палец, украшенный кольцом с огромным зеленым камнем, пролетел перед Женькиным носом и чуть не проткнул принцессу. – Потом скажу, что с ней делать. А ты ступай за мной.

Получив очередной удар в спину, Женька вылетела из тронного зала и снова оказалась в коридоре. Княгиня Синегра уверенно шла впереди, ведя ее именно к той картине, которая привлекла внимание Женьки несколько минут назад.

– Что об сей картинке скажешь? – резко развернувшись перед полотном, спросила Синегра.

– Ну, продвинутый у вас художник, – пожала плечами Женька. – Странно только, откуда он про высоковольтные вышки знает.

– А эту картинку не маляр рисовал, – не сводя глаз с Женьки, бросила Синегра. – Около десяти весен назад появился в городе мужик из ниоткуда. Чудной такой. В одеже не нашей. И говорил чудно. Как ты. Он и нарисовал эту картинку. Рассказывал, что когда-нибудь на рогатинах пряжу железную вешать будут. А по пряже станут весточки передавать.

– Ну, так и есть, – снова пожала плечами Женька.

– А зачем же гонцов с вестями по пряже посылать, когда на лошадях-то быстрее?

– Вообще-то, мы физику только начали учить. Я такое объяснить пока не могу.

– Ну, ты хоть честно говоришь, что врешь, а тот бандюк начал ересь какую-то блажить.

– А как он потом домой вернулся? – Голос Женьки даже дрогнул от напряжения.

Вдруг княгиня сейчас расскажет, как люди до нее выбирались из этой передряги?

– А кто сказал, что он домой вернулся? – презрительно поджала губы хозяйка терема. – Наш князь Доброяр с дураками строг был. Сожгли морошку. Туда ему и дорога.

– Как так «сожгли»? – пролепетала Женька, чувствуя, как тяжелый ком поднялся по горлу, перекрывая дыхание.

– И тебя сожжем, коли дурой окажешься, – пообещала княгиня, добродушно улыбаясь. – Ты не гляди, что я шибко усмешливая. Коли задумаешь перечить мне, живо на костер побежишь. Времени на раздумья даю до завтра. Либо делаешь, как я тебе велю, либо…

– И что же мне делать… велишь?

– Объявишь себя принцессой Исильгой. За сына моего Ильдара замуж пойдешь. Да не просто замуж, а грамоту подпишешь, что передаешь ему бразды правления. И, как перед князем единым, перед ним голову склонишь. Чтобы все по закону было.

Вернувшись в зал, Синегра подошла к трону и дернула за шнур, спускавшийся из-под балдахина. В соседней горнице встрепенулся колокольчик. Дверь скрипнула. В зал степенно вошла девочка в расшитом сарафане и низко склонилась перед княгиней. Длинная коса русой змеей упала на пол. Служанка выпрямилась, глянула на изломанную бровь хозяйки и жестом указала Женьке на дверь.

Проходя мимо пуфика, стоявшего у камина, девочка длинным широким рукавом задела обшитое коричневым бархатом сиденье. «Сиденье» тут же зарычало. Только сейчас Женька заметила лежащую на пуфике собачку. Маленькую, кудрявую, с белой ленточкой на шее. Женька поморщилась. Все ее знакомые мелкие собачки почему-то оказывались жутко злобными и кусачими. Вот и с этой та же история.

Вцепившись служанке в рукав, псина неизвестной породы зарычала с новой силой и дернула девочку так, что та упала. Женька остановилась и едва успела увернуться. Подол яркого сарафана княгини скользнул по ее щеке. Нависнув над упавшей служанкой, Синегра несколько секунд буравила ту злым взглядом, затем размахнулась и отвесила звонкую оплеуху. Дальше все произошло как в страшном сне. Девочка отлетела к камину. Пламя тут же охватило рукав ее рубахи.

Женька в страхе попятилась, увидев в глазах девочки тот же ужас, который сама испытала несколько лет назад. Не задумываясь ни минуты, Женька бросилась к служанке, накрыла ее подолом своего платья, похлопала по ткани и облегченно вздохнула: кажется, девчонка отделалась легким испугом.

Сердце колотилось, но страх перед огнем, как ни удивительно, пропал. Женька поднялась, протянула руку девочке, но та лишь дрожала, не сводя глаз с княгини.

Подойдя к камину, Синегра взяла устрашающего вида железный крюк, несколько долгих секунд взвешивала его в руке, а затем замахнулась на служанку.

– С ума сошла? – заорала Женька, автоматически закрывая собой девчонку.

Княгиня медленно втянула носом воздух и опустила руку. Развернувшись к камину, она долго шуршала крюком, вороша вспыхнувшие с новой силой дрова. Сердце Женьки колотилось о ребра так, что казалось, вот-вот пробьет дырку и выскочит наружу.

– Вон с глаз моих, – не оборачиваясь, процедила княгиня.

Женька на всякий случай не стала уточнять, к кому обращен приказ, схватила девчонку за руку и бросилась к двери.

* * *

Илько вышел из-за перегородки и, не глядя на Синегру, уселся на трон. Закинув ноги на обтянутые дорогим сарацинским шелком подлокотники, он принялся изучать заусенцы на ногтях. Синегра остановилась у окна, долго смотрела на бегающих по двору прислужниц. Потом резко развернулась, прошла к трону и дернула за шнур.

– Маляра ко мне кликните, – бросила она, ни к кому не обращаясь.