Книга вторая. Как я был волком

Прикрывающим вожак оставил Гиббона, помогавшего каждому забраться в дыру. Он подсаживал, рыкая на прощание, и должен был уйти замыкающим, проследив за всеми. То есть, за нами, низкоранговыми недотепами. Дело ладилось. Никто не мешкал, одна за одной мускулистые туши исчезали в проеме.

В очереди передо мной привычно оказалась Пиявка. Словно специально ждала. Любовно оскалившись в мою сторону, она расставила руки, упершись в стенки каменной горловины. Подсвеченное узкое тело в круге падающего света казалось душой, возносящейся к Богу. Ослепительно яркое сверху, бездонно-темное снизу, оно играло на выпуклостях невероятной светотенью и, наверное, это был единственный раз, когда назойливая зверюга показалась мне красивой. Она подтянулась, взвивая себя и легким движением улетая из подземного царства. Гиббон едва успел шлепнуть вдогонку по тощей ягодице. Быстро перебирая конечностями, смазливая самочка унеслась ввысь.

Теперь под дырой встал я. Вверх не глядел, вода и легкое каменное крошево из-под множества всаженных в стенки пальцев летели прямо в лицо. Мелькнула мысль: если кто-то сорвется…

Боже упаси. Сработает эффект домино, верхние снесут нижних. Кто-то покалечится и уже не сможет вылезти. Многих просто задавят. Кого-то разобьет о камни.

Не думать об этом. Я распростер руки. Ладони мгновенно намокли, соприкоснувшись с холодной сыростью, гладкой и скользкой.

Почему не пропустил Тому вперед? Мог бы быть на подстраховке. Ладно, внизу Смотрик. Какой-никакой, а мужчина. Поддержит, надеюсь. Не подержит — ему же хуже, Томе падать на мягкое.

Склизкая поверхность отталкивала. Другой не было. Руки предельно напряглись, усилием всего организма вознося его вверх. Снизу помогла мозолистая пятерня Гиббона, что подкинула как пушинку.

Ноги раскинулись, встав в распорку. Несколько робких перебирающих шагов, и я остановился, глянув вниз.

Вышедшую вперед Тому Гиббон отпихнул в сторону. Рыком позвал следующего. Подо мной вдруг оказался Смотрик. Он встал, расставил руки…

— Ррр! — раздался отчаянный вопль мольбы.

Голос Томы.

— Ррр! — откликнулся я, быстро спускаясь обратно.

— Грр! — раскатился командный рык Гиббона.

Он не терпел неповиновения. Тома попыталась обойти его. Огромный самец просто откинул девушку на камни, чтоб не перечила. Она больно ударилась спиной, вытянулась, разбросав руки и ноги, лицо перекосило. Донесся стон.

— Грр! — рыкнул Гиббон на Смотрика, который глядел то на него, угрожающе надвинувшегося, то на отброшенную Тому, то на меня, спускавшегося прямо на голову.

Гиббон пригнулся, чтоб подсадить Смотрика. В этот момент я рухнул тому на плечи. Ноги парня подкосились, он свалился на волосатого самца.

Гиббон не зря занимал определенное место в иерархии. Здесь было честное общество, каждый стоил ровно столько, сколько стоил. Гиббон легко вывернулся, бросая меня в одну сторону, Смотрика в другую. Порядок был восстановлен.

— Гр! — Гигантский палец указал на дыру вверх.

Несколько оставшихся особей быстро полезли без очереди, не желая участвовать в чужих разборках. Скривившись от боли в боку, которым упал на выступ, я добрался до девушки.

— Ты как?

— Цела. Сейчас встану. Почему он?..

— Грр! — Подсаживавший предпоследнюю, не считая нас, особь, Гиббон приказал нам заткнуться.

Бегавшие глаза Смотрика не знали, что делать. Поднявшись, он потер ушибленные места и уныло побрел под дыру.

Гиббон взял его руками за талию и просто подкинул вверх. Остались только мы.

— Ррр! — указал он мне на светящуюся горловину, где только что скрылись ноги Смотрика.

— Ррр! — отказался я, вставая перед Томой в боевую стойку и готовясь защищать. Не на жизнь, а на смерть.

Разделявшее расстояние Гиббон преодолел в один прыжок, сильный удар сбоку смел меня в сторону. Прокатившись по камням, я дважды перекувырнулся. Едва сообразил, где верх, где низ. Затем попытался встать — и не смог, ноги подкосились, я вновь упал на спину, сжимаясь от пронзительной боли.

Мое положение конечностями кверху успокоило самца. Приняв за позу покорности, на миг он навис надо мной, повелительно громыхнуло горделивым рыком, и волосатое чудище медленно обернулось к Томе.

Она моргнула, лицо побелело. Больше ни одна эмоция не отразилась на этом зависшем экране, с которого словно тряпкой стерло все иконки и красивые картинки. Только страшный белый фон: ни кровинки, ни движения, ни даже дрожи. Один сплошной режим ожидания. Помощи ждать неоткуда. Неизбежное случилось.

Ее ладонь нащупала камень и выбросила вперед.

Гиббон легко увернулся. Чуть не с улыбкой. Под чугунной тяжестью нестерпимо собственнического взгляда, с ног до головы обежавшего сладкую добычу, у девушки отказали мышцы. Мысли сплавились в единые комочки неведомого доселе страха.

Я кое-как поднялся и заковылял к ним. Руки и ноги против такого противника не оружие, поэтому — камень с пола, замах…

Не глядя, Гиббон лягнул меня в живот. Снова полет через площадку и искры в глазах с приветом от разбитого затылка.