Книга вторая. Как я был волком

Теперь Живчик с непониманием переводил взгляд с меня на Тому. Вы же не пара, как бы говорил он. А я не люблю неприятностей, продолжал объяснять он. Только готовлюсь к великим свершениям. Не хочу терять здоровье в бесполезной и унизительной схватке с приблудным мальчишкой.

— Грр! — грозно оставил он последнее слово за собой, величаво покидая поле несостоявшейся битвы.

Для окружающих его рык возвестил, что победитель — он. Я промолчал. Не жалко. Это лучше, чем драться с заведомо более сильным.

Тома еле отлипла от стены — руки не держали. Она без сил опустилась на пузо, обняв землю. Ее быстрый расцвет начинал ненужно бросаться в глаза. Я мужал не настолько быстро, чтоб защитить от всего. Но отчего смогу — защищу. Делай, что должен, и будь, что будет, аминь.

На этом приключения не кончились. Когда лежали в своем углу, еще один из самцов, пока безымянный, приблизился к нам. Опасность разлилась вокруг, как бензин из перевернутой канистры — наполнив горючей вонью все помещение, тревожа все чувства, от обоняния до самосохранения. Самец был молодой, некрупный, но достаточно боевой. В сравнении со мной, конечно. Он прекрасно это видел и опасным меня не считал.

— Тома, прижмись ко мне. Пусть примет как должное, что мы вместе.

Шепот вывел пришельца из себя, но грозный рык в мою сторону не сопроводился дополнительными действиями. С точки зрения самца, рыка было достаточно. Девушка едва успела пошевелиться, как он оказался рядом с ней.

Есть ситуации, когда жизнь перестает иметь какое-то значение. Я давно убедился, что реальная физическая сила играет намного меньшую роль, чем готовность убить и быть убитым за честь и достоинство. Свои и чужие.

Я бросился первым. Это спасло. Неожиданность. Когда самец среагировал, больно ударяя меня в грудь, моя челюсть уже сомкнулась на защитно выставленной второй руке. Точнее, передней лапе. От боли взвыли оба.

— Гррр! — донеслось со стороны вожака.

Не здесь и не сейчас, как бы сказал он. Выясняйте, кто главнее, не мешая другим, и без трупов, пожалуйста, а то оставшийся позавидует павшему.

Разомкнув зубы, я поспешно отполз в угол, оставляя противника победителем. Не настоящим, он это понимал, но позволяющим сохранить лицо. Мой взгляд говорил: иди своей дорогой, и я буду изображать положенную покорность. Сунешься — один из нас умрет, второй останется покалеченным, плюс позже вожак немного разукомплектует выжившего, как обещал. Да, это не по правилам. Но это мои правила. Касаются только меня и Томы.

В течение последующих дней еще нескольким низкоранговым самцам восхотелось прелестей самки, за которую я готов был рвать до смерти. Отвяли. Проблем не любит никто. Следя за разворачивавшимися событиями, Смотрик больше не подходил к Томе. Даже обходил. Таким он нравился мне больше. Одной заботой меньше. И Тома совсем присмирела. Больше никакого выпендрежа, никакой чувственности. Теперь девушка держалась серой мышкой, лишний раз стараясь не попадаться на глаза. Разлетавшиеся бабочками флюиды женственности были насильно впихнуты обратно в кокон и там замурованы. Но сколько веревочке не виться…

Стало яснее ясного: то, что началось, добром не кончится.

— Нужно уходить, — сообщил я Томе.

Мы обдирали дерево с каким-то вяжущим фруктом, сидя на нижних ветках. Стая расположилась вокруг. Смотрик отсутствовал в пределах видимости. Зато присутствовала зловредная Пиявка, которая не упускала случая намекнуть о своих поруганных чувствах. Стая уже отлично знала, что мы с Томой не пара. Пиявка во всеуслышание заявляла права на меня, временно отбрыкивавшегося, но вода, как известно, камень точит.

— Уходить сейчас? — изумленно вскинулась Тома.

— При первой возможности.

— Мы ждем эту возможность уже несколько месяцев!

— Мы не хотели рисковать. Теперь придется. Спокойная жизнь закончилась.

Я стал планировать побег. Опасность уже не казалась высокой, оставаться опаснее.

Новая беда пришла к нам снаружи. Стая вернулась с добычей в пещеру, плоды были сложены у лежанки вожака, все разбрелись по местам. Еще только темнело, можно выспаться вдоволь. Так мы думали. Зря.

— Ррр! Ррр! — тревожно заверещал дозорный.

Вожак вскочил, как ошпаренный, грозная морда выглянула наружу, глаза сузились.

— Ррррр! — разнесся по пещере его поднимающий рык.

Похватав детей и припасы, всполошившаяся стая бросилась вглубь. Не в сторону родника, а в другой ход, вниз, потом вверх и влево, где обычно спала одна высокоранговая пара. Оказывается, тоже дежурные, охраняли второй выход. Учтем на будущее. Если доживем.

Где-то пещера позволяла идти на карачках, но в основном приходилось прыгать, карабкаться и пролезать. В каком-то ответвлении вожак скомандовал оставить припасы — дальше без четырех задействованных конечностей не пройти. Движение продолжилось с еще большими трудностями.

В обступившей темноте пришлось ориентироваться на шум перед нами. Несколько особей двигались сзади на наш шум, в том числе Смотрик, старательно отводивший от девушки взгляд, когда видимость еще позволяла.